قالت وكالة ناسا يوم الجمعة إن مشاكل برمجية متعددة وضعف في الاتصال اللاسلكي تسببت في فشل رحلة تجريبية لكبسولة طاقم بوينغ في أواخر العام الماضي، كاشفة لأول مرة عن خلل كان من الممكن أن يدمر المركبة الفضائية عند عودتها إلى الغلاف الجوي.
قالت وكالة ناسا يوم الجمعة إن مشاكل برمجية متعددة وضعف في الاتصال اللاسلكي تسببت في فشل رحلة تجريبية لكبسولة طاقم بوينغ في أواخر العام الماضي، كاشفة لأول مرة عن خلل كان من الممكن أن يدمر المركبة الفضائية عند عودتها إلى الغلاف الجوي.
انتهت مهمة مركبة "ستارلاينر" في 20 ديسمبر، وهي رحلة تجريبية غير مأهولة، في وقت مبكر عندما فشلت في تشغيل محركاتها في الوقت المحدد، بسبب مؤقت معيب تم الإبلاغ عنه سابقاً. وقالت ناسا في بيان يوم الجمعة إن المشكلة نشأت لأن المركبة سحبت الوقت بشكل غير صحيح من صاروخ الإطلاق "أطلس 5"، مما أدى إلى تفاوت زمني قدره 11 ساعة.
تمثلت المشكلة الثانية في انقطاع الاتصالات بين الفضاء والأرض، مما أعاق قدرة فريق التحكم في الرحلة على توجيه المركبة والتحكم فيها. وأكدت ناسا وبوينغ لأول مرة وجود مشكلة ثالثة: خطأ في الترميز في البرنامج الذي ينظم استعداد "ستارلاينر" للعودة إلى الغلاف الجوي للأرض. كان من الممكن أن يتسبب هذا الخطأ في دفع وحدة الخدمة، التي تحتوي على أنظمة دعم المركبة الفضائية والمفترض أن تنفصل قبل العودة، نحو وحدة الطاقم.
قال جيم شيلتون، نائب الرئيس الأول لقسم الفضاء والإطلاق في بوينغ، إن هذا كان من الممكن أن يؤدي إلى اصطدام، مما يزعزع استقرار السفينة أو يتلف درعها الحراري. وقال جون مالهولاند، مدير مشروع "ستارلاينر"، إنه تم اكتشاف الخطأ وإصلاحه عبر تصحيح برمجيات في الليلة التي سبقت الهبوط.
قال دوغلاس لوفيرو، وهو مسؤول كبير في ناسا، إن الأخطاء المتعددة تشير إلى "عدم كفاية" الرقابة من قبل وكالته، لكنه أضاف أيضاً: "يبدو أنه قد تكون هناك مشاكل في العمليات لدى بوينغ. ولذا، نريد أن نفهم ماهية الثقافة في بوينغ التي ربما أدت إلى ذلك". كان فشل "ستارلاينر" أحدث انتكاسة خطيرة لشركة بوينغ، التي لا تزال تعاني من تداعيات حادثتي تحطم طائرتها 737 ماكس.
أودت حوادث التحطم، في أكتوبر 2018 في إندونيسيا ومارس 2019 في إثيوبيا، بحياة 346 شخصاً في المجموع. وستكون نتائج مراجعة مستقلة للفشل الأخير جاهزة في أواخر فبراير. ورفض مسؤولو ناسا الإدلاء بأي تصريحات حول ما يعنيه كل هذا لمستقبل "ستارلاينر"، المقرر أن تنقل أول رواد فضاء لها إلى محطة الفضاء الدولية في الأشهر المقبلة.
في غضون ذلك، تستعد شركة "سبيس إكس"، منافسة بوينغ في مجال الفضاء، لأول رحلة مأهولة لها بمركبتها "كرو دراغون"، ومن المرجح أن تتم في الربع الثاني من العام، وفقاً لرئيسها إيلون ماسك. وقد التزمت ناسا بدفع 8 مليارات دولار للشركتين مقابل ست رحلات تحمل كل منها أربعة رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية. وتعتمد الولايات المتحدة على الصواريخ الروسية لنقل أطقمها إلى محطة الفضاء منذ إنهاء برنامج مكوك الفضاء في عام 2011.
