تسببت جائحة كوفيد-19 في تباطؤ حاد في المعركة الرامية إلى القضاء على فقر الأطفال، حيث لا يزال 333 مليون طفل يعيشون في فقر مدقع، وفقاً لتقرير نُشر يوم الأربعاء.
وخلص التقرير الصادر عن منظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسف) والبنك الدولي إلى أن الجائحة أدت إلى تراجع في وتيرة القضاء على الفقر المدقع، حيث انخفض عدد الأطفال الذين تم انتشالهم من الفقر بمقدار 30 مليون طفل عما كان متوقعاً في السابق.
ونتيجة لذلك، لا يزال حوالي طفل واحد من بين كل ستة أطفال يعيش على أقل من 2.15 دولار في اليوم، بحسب التقرير.
وقالت كاثرين راسل، المديرة التنفيذية لليونيسف، في بيان: "إن الأزمات المتفاقمة، بدءاً من تداعيات كوفيد-19 والصراعات وتغير المناخ والصدمات الاقتصادية، أدت إلى عرقلة التقدم وتركت ملايين الأطفال في حالة من الفقر المدقع".
وتضع نتائج التقرير عقبات أمام هدف الأمم المتحدة الطموح المتمثل في القضاء على فقر الأطفال المدقع بحلول عام 2030.
من جانبه، قال لويس فيليبي لوبيز كالفا، المدير العالمي للفقر والمساواة في البنك الدولي، في بيان: "إن عالماً يعيش فيه 333 مليون طفل في فقر مدقع - محرومين ليس فقط من الاحتياجات الأساسية ولكن أيضاً من الكرامة والفرص أو الأمل - هو أمر لا يطاق ببساطة".
ووجد التقرير أن 40 في المائة من الأطفال في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى لا يزالون يعيشون في فقر مدقع، وهي النسبة الأعلى في أي مكان في العالم.
وقد أدت سلسلة من العوامل، بما في ذلك النمو السكاني السريع، وكوفيد-19، والكوارث المرتبطة بالمناخ، إلى تفاقم فقر الأطفال المدقع في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى في السنوات الأخيرة، حتى في الوقت الذي شهدت فيه جميع المناطق الأخرى في العالم انخفاضاً مطرداً.
ودعا البنك الدولي واليونيسف الدول إلى إعطاء الأولوية لمعالجة فقر الأطفال وسن مجموعة من التدابير، بما في ذلك توسيع برامج إعانات الأطفال الشاملة.
وقالت راسل من اليونيسف: "لا يمكننا خذلان هؤلاء الأطفال الآن. إن إنهاء فقر الأطفال هو خيار سياسي".
