احتفلت وكالة ناسا وشركة سبيس إكس أمس بالإطلاق الناجح لكبسولة رواد فضاء جديدة في رحلة ذهاب وإياب لمدة أسبوع إلى محطة الفضاء الدولية، وهي خطوة رئيسية نحو استئناف الرحلات الفضائية المأهولة من الأراضي الأمريكية بعد انقطاع دام ثماني سنوات.
احتفلت وكالة ناسا وشركة سبيس إكس أمس بالإطلاق الناجح لكبسولة رواد فضاء جديدة في رحلة ذهاب وإياب لمدة أسبوع إلى محطة الفضاء الدولية، وهي خطوة رئيسية نحو استئناف الرحلات الفضائية المأهولة من الأراضي الأمريكية بعد انقطاع دام ثماني سنوات. في هذه المرة، كان الراكب الوحيد على متن كبسولة "كرو دراجون" التابعة لشركة سبيس إكس عبارة عن دمية تُدعى ريبلي، لكن ناسا تخطط لوضع رائدي فضاء على متنها في وقت لاحق من هذا العام.
انطلقت الكبسولة الجديدة على متن صاروخ "فالكون 9" الذي بنته شركة سبيس إكس، التي يديرها الملياردير إيلون ماسك، في الساعة 2:49 صباحاً (0749 بتوقيت جرينتش) من مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، مما أضاء الساحل. وبعد أحد عشر دقيقة، جاء التأكيد من مركز التحكم في مهمة سبيس إكس: "تم تأكيد انفصال دراجون". وقد أثار ذلك هتافات في مقر الشركة وفي مركز كينيدي للفضاء.
من المقرر أن تصل الكبسولة إلى محطة الفضاء الدولية بحلول يوم الأحد في حوالي الساعة 1100 بتوقيت جرينتش، مع عودة إلى الأرض يوم الجمعة المقبل. ستهبط الكبسولة في المحيط الأطلسي، ومن هناك سيتم إعادتها إلى كيب كانافيرال. وفي نجاح آخر، عادت المرحلة الأولى من الصاروخ إلى الأرض، وهبطت على منصة على بعد 500 كيلومتر (310 أميال) قبالة ساحل فلوريدا في المحيط الأطلسي. ويمثل هذا عملية الاسترداد الخامسة والثلاثين من نوعها التي تقوم بها سبيس إكس.
كانت ناسا قد أعلنت أن الظروف الجوية كانت جيدة قبل الإطلاق، مع احتمال 80 في المائة لطقس مناسب. وكان رئيس شركة سبيس إكس إيلون ماسك، الذي أسس الشركة في عام 2002، في مركز الفضاء لهذه المناسبة.
قال رئيس وكالة الفضاء الأمريكية، جيم بريدنشتاين، للصحفيين يوم الجمعة: "هذا حدث مهم للغاية في التاريخ الأمريكي. نحن على أعتاب إطلاق رواد فضاء أمريكيين على صواريخ أمريكية من الأراضي الأمريكية مرة أخرى لأول مرة منذ تقاعد المكوكات الفضائية في عام 2011".
بوينج التالية: حصلت شركة بوينج أيضاً على عقد في عام 2014 لتطوير مركبة فضائية، وهي "ستارلاينر". ولن يتم اختبارها حتى أبريل، في مهمة مشابهة لمهمة سبيس إكس. لم ترغب ناسا في الاعتماد على مركبة واحدة فقط، في حالة وقوع حوادث. وقال بريدنشتاين للصحفيين: "سنكون عميلاً".
تأخر التخطيط بنحو ثلاث سنوات، مع تحديد موعد أول رحلة مأهولة لشركة سبيس إكس في يوليو، على الرغم من أن المسؤولين يشيرون غالباً إلى نهاية عام 2019 كموعد نهائي أكثر واقعية.
