اكتشاف مجتمع مايا ضخم في غابات غواتيمالا

مدينة غواتيمالا : عثر باحثون يستخدمون تقنية مسح جوي عالية التقنية على عشرات الآلاف من منازل ومباني وتحصينات وأهرامات المايا التي لم تكن مكتشفة من قبل في الغابات الكثيفة بمنطقة بيتين في غواتيمالا، مما يشير إلى أن ملايين الأشخاص كانوا يعيشون هناك أكثر مما كان يُعتقد سابقاً.

تم الإعلان عن هذه الاكتشافات، التي تضمنت حقولاً زراعية ذات نطاق صناعي وقنوات ري، يوم الخميس من قبل تحالف من علماء الآثار الأمريكيين والأوروبيين والغواتيماليين الذين يعملون مع مؤسسة تراث وطبيعة المايا في غواتيمالا.

وتقدر الدراسة أن ما يقرب من 10 ملايين شخص ربما عاشوا داخل أراضي المايا المنخفضة، مما يعني أن هذا النوع من الإنتاج الغذائي الضخم ربما كان ضرورياً.

قال مارسيلو أ. كانوتو، أستاذ الأنثروبولوجيا في جامعة تولين: "هذا يعادل مرتين إلى ثلاث مرات أكثر (من السكان) مما كان يقوله الناس سابقاً".

استخدم الباحثون تقنية مسح تسمى "ليدار" (LiDAR)، والتي تعني الكشف عن الضوء وتحديد المدى. وهي تقوم بإرسال نبضات من ضوء الليزر لترتد عن الأرض، مما يكشف عن التضاريس المخفية تحت الغطاء النباتي الكثيف.

كشفت الصور أن شعب المايا قام بتغيير المشهد الطبيعي بطريقة أوسع بكثير مما كان يُعتقد سابقاً؛ ففي بعض المناطق، تمت زراعة 95 في المائة من الأراضي المتاحة.

قال فرانسيسكو إسترادا-بيلي، الأستاذ المساعد في جامعة تولين: "زراعتهم كانت أكثر كثافة وبالتالي أكثر استدامة مما كنا نظن، وكانوا يزرعون كل شبر من الأرض"، مشيراً إلى أن المايا القدماء قاموا جزئياً بتجفيف المناطق المستنقعية التي لم تُعتبر صالحة للزراعة منذ ذلك الحين.

كما تشير الأسوار الدفاعية الواسعة وأنظمة الخنادق والسواتر الترابية وقنوات الري إلى وجود قوة عاملة منظمة للغاية.

قال توماس جاريسون، الأستاذ المساعد في الأنثروبولوجيا في كلية إيثاكا في نيويورك: "هناك تدخل من الدولة هنا، لأننا نرى قنوات كبيرة يتم حفرها وتقوم بإعادة توجيه تدفقات المياه الطبيعية".

إن مساحة 810 أميال مربعة (2100 كيلومتر مربع) التي تم مسحها توسع بشكل كبير المنطقة التي كانت مأهولة بكثافة من قبل المايا، الذين ازدهرت ثقافتهم بين عامي 1000 قبل الميلاد و900 ميلادي تقريباً. ولا يزال أحفادهم يعيشون في المنطقة.

كشف المسح عن حوالي 60 ألف هيكل فردي، بما في ذلك أربعة مراكز احتفالية رئيسية للمايا تضم ساحات وأهرامات.

قال جاريسون إنه ذهب هذا العام إلى الميدان ببيانات "ليدار" للبحث عن أحد الطرق التي تم الكشف عنها. "لقد وجدته، ولكن لو لم يكن لدي تقنية ليدار وكنت أعرف ماهيته، لكنت مشيت فوقه مباشرة، بسبب كثافة الغابة".

وأشار جاريسون إلى أنه على عكس بعض الثقافات القديمة الأخرى، التي دُمرت حقولها وطرقها ومبانيها الخارجية بسبب الأجيال اللاحقة من الزراعة، نمت الغابة فوق حقول وهياكل المايا المهجورة، مما أدى إلى إخفائها والحفاظ عليها في آن واحد.

وأشار جاريسون، الذي عمل في المشروع ويتخصص في مدينة إل زوتز بالقرب من تيكال: "في هذا الصدد، عملت الغابة، التي أعاقت جهودنا في الاكتشاف لفترة طويلة، كأداة حفظ رائعة للتأثير الذي أحدثته الثقافة عبر المشهد الطبيعي".

كشفت تقنية "ليدار" عن هيكل لم يكن مكتشفاً من قبل بين الموقعين، يقول جاريسون إنه "لا يمكن تسميته بأي شيء آخر غير حصن المايا".

وأشار قائلاً: "إنها قلعة فوق تلة تحتوي على أنظمة خنادق وسواتر ترابية... عندما ذهبت إلى هناك، كان ارتفاع أحد هذه الأشياء تسعة أمتار".

بطريقة ما، كانت الهياكل مختبئة على مرأى من الجميع.

قال كانوتو عن صور "ليدار": "بمجرد أن رأينا هذا، شعرنا جميعاً ببعض الخجل، لأن هذه كانت أشياء كنا نمشي فوقها طوال الوقت".