كان يُنظر إلى العاهل، الذي توفي في 13 أكتوبر بعد سنوات من اعتلال الصحة، على أنه منارة هادية ومصدر نادر للوحدة في مملكة تعاني من الفساد والمنافسات السياسية.
وقد أغرقت وفاته البلاد في حالة من الحزن، حيث أعلنت الحكومة فترة حداد لمدة عام وحثت الجمهور على ارتداء الملابس السوداء وتقليص جميع الاحتفالات لمدة 30 يوماً على الأقل.
تجمعت الحشود خارج قصره المتلألئ في بانكوك على مدار الأسبوع الماضي، حيث سافر الكثيرون من مقاطعات بعيدة لتقديم الاحترام لرجل يُحتفى به كأب للأمة.
نصب البعض خياماً في حقل عشبي كبير خارج المجمع الملكي، بينما نام آخرون تحت النجوم على حصائر خيزران بسيطة.
وفي يوم السبت، ملأ بحر من اللون الأسود الحقل والطرق المحيطة للوقوف وغناء النشيد الملكي إلى جانب أوركسترا مكونة من 100 عازف وجوقة محترفة.
رفع الكثيرون صوراً أو أوراقاً نقدية تحمل وجه الملك ذي النظارات وهم يغنون في انسجام، وبعضهم يذرف الدموع.
قالت شوتيكا باتاناتيراديت، التي كانت مثل معظم الحاضرين ترتدي الأسود بالكامل رغم شمس بانكوك الحارقة في منتصف النهار: "جئت إلى هنا لـغناء أغنية وتقديم احترامي الأخير لجلالة الملك الراحل".
وأضافت: "لقد جاء الكثير من الناس اليوم وهم يساعدون بعضهم البعض. أشعر بفخر كبير".
وقد شجع الحكام العسكريون الملكيون في تايلاند، الذين استولوا على السلطة في انقلاب عام 2014 يعتقد الكثيرون أنه تم تدبيره لضمان انتقال سلس للسلطة، على هذه المظاهر العامة للولاء الجماعي.
ساعدت موجة من رحلات الحافلات والقطارات والطائرات المجانية أو المخفضة في نقل الآلاف إلى العاصمة، حيث يقدم عمال المدينة والمتطوعون الطعام والرعاية الطبية المجانية للمعزين.
وفي حين أن تدفق الحزن كان رزيناً ووقوراً بشكل ساحق، إلا أنه أطلق أيضاً جيوباً صغيرة من القوى الملكية المتطرفة التي قامت بتوبيخ ومهاجمة، وفي بعض الحالات ضرب، التايلانديين الذين يُنظر إليهم على أنهم ينتقدون الملكية.
وقد أدانت الحكومة هذا العمل الاستعلائي لكنها كثفت مراقبتها لـالتشهير الملكي - وهي جريمة تصل عقوبتها إلى السجن 15 عاماً عن كل مخالفة بموجب قانون إهانة الذات الملكية في المملكة.
وقد شهد هذا التشريع إيداع عشرات التايلانديين خلف القضبان - أحياناً لعقود - بسبب إهانات متصورة ضد الملكية.
يجب على جميع وسائل الإعلام الموجودة داخل البلاد ممارسة رقابة ذاتية شديدة لتجنب انتهاك القانون، الذي استخدمته المجلس العسكري بقوة متجددة.
