افسحوا المجال لمصر، القوة العظمى في رياضة الاسكواش

هيمنة مصر على رياضة الاسكواش العالمية تضعها في مكانة فريدة من نوعها. حيث ينتمي أفضل أربعة لاعبين رجال في العالم إلى مصر، كما أن ستة من بين أفضل 10 لاعبين هم مصريون. ولا تبتعد منافسات السيدات كثيراً عن هذا المستوى، إذ أن أفضل أربع لاعبات في العالم مصريات، وتشكل المصريات خمسة من بين أفضل 10 لاعبات.

في عام 2019، فازت مصر ببطولة العالم لفرق الاسكواش للرجال، وهي المرة الأولى التي تحتكر فيها دولة واحدة جميع ألقاب العالم - للرجال والسيدات والناشئين والفرق - في عام واحد.

إذن كيف أصبحت مصر قوة عظمى في الاسكواش؟ بدأ الأمر مع فوز عبد الفتاح عمرو بلقب بطولة بريطانيا المفتوحة للرجال ست مرات متتالية بين عامي 1933 و1938.

بالانتقال إلى عام 1983، صنع جمال عواد اسماً لمصر عندما سجل هو والمصنف الأول السابق جهانجير خان رقماً قياسياً عالمياً لأطول مباراة اسكواش، استمرت ساعتين و46 دقيقة، قبل أن يخسر أمام الباكستاني العظيم بنتيجة 9-10، 9-5، 9-7، 9-2.

كان الرئيس السابق حسني مبارك أشهر لاعب اسكواش غير محترف في مصر. وكان مبارك منافساً شغوفاً ومعجباً بالرياضة، وساعد في تعزيزها من خلال التمويل الحكومي.

قال أمير وجيه، مدرب المنتخب المصري من 1994 إلى 2012: "لقد تابع إنجازاتنا وأظهر دعماً كبيراً للاعبين وللرياضة نفسها".

نجم الاسكواش

يُنسب إلى أحمد برادة الفضل في جذب انتباه العالم لموهبة مصر في هذه الرياضة. كان برادة أول نجم اسكواش في البلاد. وإلى جانب كونه لاعباً ممتازاً، كان يتمتع بوسامة نجوم السينما، كما كان ممثلاً سينمائياً ومغنياً لموسيقى البوب.

وعلى الرغم من أنه لم يصل أبداً إلى التصنيف الأول عالمياً، إلا أنه وصل إلى المركز الثاني، وربما كان أسلوبه الهجومي في اللعب ليدفعه إلى القمة لولا اضطراره للاعتزال المبكر بعد تعرضه لهجوم بسكين في عام 2000.

شجعت نجاحات برادة اللاعبين الناشئين على محاكاته. قال برادة ذات مرة: "أراد الجميع أن يكونوا مثلي. كانت تلك البطولات تُعرض على التلفزيون، لذا فإن الأشخاص الذين لم يسمعوا قط عن الاسكواش كانوا يشاهدونها فجأة. وكان هناك 5000 شخص في المدرجات".

في عام 2003، أصبح عمرو شبانة بطل العالم في الاسكواش لمصر. كان شبانة الأعسر يتمتع بالسرعة والضربات التي مكنته من الفوز باللقب ثلاث مرات أخرى.

منذ عام 2003، فاز مصري ببطولة العالم للرجال 10 مرات. وفاز منتخب الناشئات ببطولة العالم سبع سنوات متتالية. عندما سحق المنتخب المصري للرجال نظيره الإنجليزي 2-0 في ديسمبر ليفوز بلقبه العالمي الخامس في واشنطن العاصمة، عادلوا رقم إنجلترا القياسي. والآن، تفصل مصر ثلاث بطولات فقط عن أستراليا، التي رفعت اللقب ثماني مرات، تليها باكستان بستة ألقاب.

تمتلك مصر حوالي 2000 لاعب تتراوح أعمارهم بين 5 و10 سنوات، وهو مخزون عميق من المواهب.

قال عاصم خليفة، رئيس الاتحاد المصري للاسكواش: "نحن نولي كل اللاعبين في جميع الفئات العمرية نفس الاهتمام. الأمر أشبه بسباق التتابع، حيث تسلم كل فئة عمرية الراية للفئة التي تليها، لذا فنحن لا نفتقر أبداً إلى اللاعبين. بهذه الطريقة يمكننا ضمان الحفاظ على المراكز الأولى في التصنيف العالمي".

جواز سفر

تعد رياضة الاسكواش أيضاً جواز سفر للحصول على تعليم جيد في الخارج، وهو أمر يطمح إليه العديد من الآباء المصريين لأطفالهم. على سبيل المثال، هناك أربعة لاعبين مصريين يدرسون في جامعة هارفارد.

ولا يمارس لاعبو الاسكواش المصريون هذه الرياضة من أجل الشهرة. انسَ أمر نجم ليفربول المصري محمد صلاح. فلاعب كرة قدم من الدرجة الثالثة قد يكون أكثر شهرة في الشارع المصري من المصنف الأول عالمياً علي فرج.