عملية بحث واسعة عن ملك القهوة المفقود في الهند

أطلقت الشرطة الهندية أمس عملية بحث واسعة عن أحد أغنى رجال البلاد، قطب القهوة في. جي. سيدهارثا، وسط مخاوف متزايدة على سلامته. وكان الملياردير مالك سلسلة "كافيه كوفي داي"، التي تفوقت على "ستاربكس" في عقر دارها بالهند، قد شوهد لآخر مرة ليلة الاثنين وهو يسير فوق جسر في ولاية كارناتاكا الجنوبية. وقد أبلغ سائقه الشرطة عندما لم يعد سيدهارثا. وقام غواصو الشرطة، مدعومين بصيادين محليين، بتمشيط نهر نيثرافاتي بالقرب من مانغالورو، بينما توافد كبار سياسيي كارناتاكا إلى منزل الملياردير.

تعمل عائلة سيدهارثا في تجارة القهوة منذ أكثر من 130 عاماً. وعندما تولى زمام الأمور، أسس سلسلة "كافيه كوفي داي" في عام 1996، وأصبح أيضاً واحداً من أكبر تجار القهوة في العالم، فضلاً عن كونه مالكاً لأكبر مزرعة قهوة في آسيا. امتلك سيدهارثا حوالي 12,000 هكتار (30,000 فدان) من المزارع، وتعد شركته "أمالغاميتد بين كومباني" (ABC) أكبر مصدر للبن الأخضر في الهند. وتمتلك "كافيه كوفي داي" أكثر من 1,700 متجر، معظمها في الهند، ولكن أيضاً في ماليزيا ومصر وجمهورية التشيك والنمسا. في حين لم تتمكن شركة "ستاربكس" الأمريكية العملاقة حتى الآن سوى من افتتاح ما يزيد قليلاً عن 150 متجراً في الهند.

تزوج سيدهارثا من ابنة إس. إم. كريشنا، وزير الخارجية ورئيس وزراء ولاية كارناتاكا السابق، مما جعله واحداً من أكثر أباطرة الأعمال نفوذاً في البلاد. لكن إمبراطوريته تعرضت لضغوط بعد أن شنت السلطات الضريبية مداهمات على مكاتب الشركة في عدة مدن عام 2017. وأفادت تقارير بأن سيدهارثا كان في محادثات مع شركة "كوكاكولا" لبيع حصة كبيرة. ونقلت وسائل إعلام عديدة مقتطفات من رسالة أرسلها سيدهارثا إلى مساهمي الشركة يوم الاثنين جاء فيها: "أنا آسف جداً لأنني خذلت كل الأشخاص الذين وضعوا ثقتهم بي".

"لقد حاربت لفترة طويلة، لكنني استسلمت اليوم لأنني لم أعد أستطيع تحمل المزيد من الضغوط من أحد شركاء الأسهم الخاصة الذي أجبرني على إعادة شراء الأسهم". وكان سيدهارثا، الذي يبلغ من العمر حوالي 60 عاماً، قد غادر بنغالور ليلة الاثنين، حيث أخبر عائلته في البداية أنه ذاهب إلى منتجع ساكليشارم الجبلي، وفقاً للتقارير. وأخبرت الشرطة الصحفيين أنه طلب من سائقه التوجه إلى مانغالورو بدلاً من ذلك. وقد أُمر السائق بالتوقف على جسر بالقرب من مانغالورو، حيث ترجل سيدهارثا من السيارة بينما كان يتحدث عبر الهاتف. وتعهدت الشركة بأنها "ستضمن استمرارية العمل".