افتتح اللاعب الذي يُعتبر على نطاق واسع الأعظم في كل العصور التسجيل في وقت متأخر من الشوط الأول في تكساس بلمسة يسارية مميزة بعد تمريرات متقنة، ليرفع رصيده القياسي إلى 17 هدفاً في كأس العالم. وتجاوز بهذا الهدف الألماني ميروسلاف كلوزه الذي يملك 16 هدفاً.
كان من الممكن أن تكون ليلة أفضل لميسي، الذي أهدر ركلة جزاء مبكرة أمام حشد كبير من مشجعي الأرجنتين بلغ 70,649 متفرجاً في ملعب AT&T المكيف. انتهت ركضته البطيئة بتسديدة ضعيفة خارج القائم.
قال ميسي، الذي يشارك في كأس العالم للمرة السادسة، للمذيعين: "سعيد جداً بالفوز، كان مهماً جداً ويمنحنا راحة البال لما هو قادم. المباراة كانت متكافئة ومكثفة ونحن سعداء بحصد ست نقاط".
تردد اسم ميسي في أرجاء الملعب بعد عرض أسطوري آخر. قال زميله جوليان ألفاريز: "لا يوجد الكثير لأقوله عن ليو. أكثر من 20 عاماً وهو الأفضل في العالم، إنه الأفضل في التاريخ".
مع معرفة كلا الفريقين بأن الفوز سيضمن التأهل للأدوار الإقصائية، تعرض لاوتارو مارتينيز للعرقلة داخل منطقة الجزاء بعد محاصرته من قبل مدافعين نمساويين. احتسب الحكم أمين محمد ركلة جزاء بعد مراجعة تقنية الفيديو، وعلت الهتافات عندما تقدم ميسي في الدقيقة التاسعة، لكنه أهدر الفرصة.
النمسا، التي كانت منظمة جيداً تحت قيادة رالف رانجنيك، تراجعت للدفاع ولم تقدم الكثير في الهجوم، وفشلت في تسديد أي كرة على المرمى في الشوط الأول. ديفيد ألابا حرم ميسي مرتين، الأولى بخطف الكرة من قدمه والثانية بصد تسديدة كانت في طريقها للمرمى بعد تجاوز الحارس ألكسندر شلاجر.
جاء هدف السبق أخيراً في الدقيقة 38. أرسل فاكوندو ميدينا كرة عرضية من اليسار، وبعد أن ترك تياجو ألمادا الكرة بذكاء تمر من بين ساقيه، وجد ميسي نفسه دون رقابة ليسكنها الشباك من مسافة قريبة.
فشلت الأرجنتين في تعزيز تقدمها بعد الاستراحة وانخفض الإيقاع، رغم أن إيميليانو مارتينيز اضطر للتدخل مرة واحدة عندما هددت النمسا المرمى لفترة وجيزة.
ثم حسم ميسي الفوز في الوقت بدل الضائع، حيث كان الأسرع في رد الفعل داخل منطقة الجزاء ليضع الكرة في الشباك مسجلاً هدفه الثاني في الليلة.
قال رانجنيك: "كنا نعلم أنه في مستوى خاص به، وليونيل ميسي أثبت لنا اليوم أنه الأفضل".
