أطول رحلة جوية بدون توقف تنطلق من نيويورك إلى سيدني

تستعد طائرة وركابها لاختبار الحدود الذهنية والجسدية للطيران لمسافات طويلة عندما تشغل شركة "كانتاس" أول رحلة مباشرة لشركة طيران تجارية من نيويورك إلى سيدني. وفي أول ثلاث رحلات تجريبية "طويلة المدى للغاية" تخطط لها الناقلة الوطنية الأسترالية هذا العام، سيراقب الباحثون الآثار المترتبة على الركاب خلال الرحلة التي تستغرق 19 ساعة دون توقف.

سيكون على متن طائرة بوينغ 787-9 ما يصل إلى 40 راكباً وطاقم عمل - معظمهم من موظفي كانتاس - عند إقلاعها من نيويورك يوم الجمعة. ومن المقرر أن تصل الطائرة إلى أستراليا صباح الأحد. وقد تم تقييد أعداد الركاب لتقليل الوزن على متن الطائرة ومنحها نطاق وقود كافٍ لقطع مسافة تقارب 16,000 كيلومتر (حوالي 9,500 ميل) دون الحاجة للتزود بالوقود، متجهة غرباً عبر المحيط الهادئ.

لم تحقق أي شركة طيران أخرى هذا الإنجاز، الذي وصفه آلان جويس، الرئيس التنفيذي لشركة كانتاس، بأنه "الحدود النهائية في عالم الطيران". وسيكون على متن الطائرة علماء من جامعتين أستراليتين لمراقبة أنماط نوم الركاب ومستويات الميلاتونين واستهلاك الطعام. كما سيرتدي الطيارون جهازاً يتتبع موجات أدمغتهم ومستوى يقظتهم. ومع وجود فارق زمني قدره 15 ساعة بين نيويورك وسيدني، سيتم مراقبة تأثير اضطراب الرحلات الجوية الطويلة عن كثب.

قال البروفيسور ستيفن سيمبسون من جامعة سيدني: "نحن نعلم من العلم الأساسي لإيقاعات الساعة البيولوجية أن فارق التوقيت الأكبر بين موقعي المغادرة والوصول، والسفر شرقاً بدلاً من غرباً، يميل إلى جعل الناس يشعرون باضطراب أكبر في الرحلات الجوية. لكن يبدو أن الناس يختلفون بشكل كبير عندما يتعلق الأمر بتجربة هذا الاضطراب - ونحن بحاجة إلى مزيد من البحث حول ما يساهم في اضطراب الرحلات الجوية وإرهاق السفر، حتى نتمكن من محاولة تقليل تأثير الرحلات الطويلة".

أطلقت كانتاس العام الماضي أول خدمة مباشرة من مدينة بيرث في غرب أستراليا إلى لندن، حيث تعد الرحلة التي تستغرق 17 ساعة واحدة من أطول رحلات الركاب في العالم. وإلى جانب مسار نيويورك-سيدني، ستختبر كانتاس خدمة من لندن إلى سيدني في الأشهر المقبلة. وتدرس شركة الطيران إطلاق خدمات تجارية على هذه المسارات الطويلة - إذا كانت الجدوى الاقتصادية مناسبة. وسيتم اتخاذ قرار بشأن صلاحية هذه الرحلات في نهاية العام. وقد صرح جويس بأن الأمر "في نهاية المطاف قرار تجاري".

قلق الطيارين

قد تأتي عقبة أخرى من داخل المؤسسة. فقد أعرب طيارو كانتاس عن مخاوفهم بشأن تأثير الطيران لمسافات طويلة جداً على معايير السلامة. وقالت رابطة الطيارين الأستراليين والدوليين (AIPA)، التي تمثل طياري كانتاس، إن الرحلات الاستكشافية "ستنتج مجموعة محدودة من البيانات التي لن تحاكي بشكل كافٍ ظروف الطيران الواقعية". وقد دعا مدير السلامة في الرابطة، شين لوني، إلى إجراء "دراسة علمية طويلة الأمد" حول الآثار المترتبة على الطاقم.

وأضاف: "يشعر الطيارون بالقلق بشأن القدرة على الحصول على قسط كافٍ من الراحة الجيدة أثناء الرحلات الطويلة جداً للحفاظ على ذروة الأداء، ونعتقد أنه يجب توخي الحذر الشديد في العمليات الأولية للتأكد من عدم وجود عواقب غير مقصودة".

وقال متحدث باسم كانتاس إن الرحلات التجريبية هي "مجرد جزء واحد من العمل الذي نقوم به لتقييم كيفية تشغيل هذه الرحلات بأمان". وقد قدمت كل من شركتي إيرباص وبوينغ طائرات لمسارات كانتاس الطويلة جداً. وقد ذكر جويس أنه ليس "نتيجة حتمية" أي شركة سيتم اختيارها.