عودة قطار بخاري أسطوري إلى المملكة المتحدة

أكمل قطار "فلاينغ سكوتسمان"، وهو قاطرة بخارية عمرها 93 عاماً وجوهرة التراث الصناعي البريطاني، أول رحلة رسمية له يوم الخميس بعد عملية ترميم دقيقة.

انطلق القطار عبر الريف الإنجليزي في رحلته الافتتاحية إلى مدينة يورك التاريخية، متصاعداً منه الدخان الأبيض بينما استمتع الركاب بوجبة إفطار مع الشمبانيا في عربات قديمة الطراز ذات مقصورات خشبية.

قال ويليام ماك ألبين، قطب البناء البريطاني الذي كان يمتلك القاطرة سابقاً، وهو متأثر برؤيتها وقد استعادت مجدها السابق "مثل امرأة جميلة": "إنها قاطرة رائعة".

وأضاف: "إنها في المكان المناسب وتقوم بالعمل المناسب، وهي محبوبة جداً من قبل الجميع، والشيء الرائع فيها أنها تجعل الناس يبتسمون، فالناس يحبونها".

اصطف مراقبو القطارات على طول المسار في بعض المناطق، وفي إحدى النقاط بالقرب من بلدة سانت نيوتس في كامبريدجشير، اضطرت القاطرة إلى التوقف فجأة بسبب وجود عشرات الأشخاص على خط السكة الحديدية.

قال بول جوب، وهو معجب يبلغ من العمر 58 عاماً من برمنغهام وكان من بين 300 متبرع ومتحمس على متن القاطرة 60103: "أعتقد أن القطارات البخارية تتمتع بطابع استثنائي".

وذكر جوب أن لديه "ذكريات جميلة جداً" عنها من طفولته، مضيفاً: "لم أتخيل للحظة واحدة أنني بعد نصف قرن تقريباً سأكون محظوظاً بما يكفي لركوب هذا القطار الشهير!".

وقال راكب آخر، توني هاي البالغ من العمر 70 عاماً: "إنه أمر رائع حقاً. هذه تجربة مختلفة تماماً. فالقطارات الكهربائية كلها متشابهة!".

وبينما كانوا يجلسون على مقاعد مخملية فاخرة باللون الأحمر العنابي خلف مفارش المائدة البيضاء، تناول الركاب عصيدة الشوفان، واحتسوا الشاي، وتناولوا الشمبانيا.

لم تكن هناك مقابس كهربائية أو أبواب كهربائية في الأفق.

كان الموظفون يرتدون زياً أخضر، وهو نفس ألوان هيئة السكك الحديدية الوطنية السابقة التي طُليت بها القاطرة أيضاً.

غادرت القاطرة التي يبلغ وزنها 97 طناً محطة كينغز كروس في لندن في الساعة 07:40 بتوقيت غرينتش وسط تصفيق حشد من المتحمسين الذين جاءوا ليشهدوا ولادتها الجديدة بعد عملية ترميم استمرت عقداً من الزمن.

وصل قطار "فلاينغ سكوتسمان" بعد ست ساعات تقريباً إلى يورك، وهي مدينة تاريخية تقع على بعد حوالي 280 كيلومتراً (175 ميلاً) شمال لندن، حيث سيبقى في المتحف الوطني للسكك الحديدية بالمدينة حتى بداية شهر مارس.

وسيقضي القطار الأشهر المقبلة في رحلات سياحية والمشاركة في المعارض.

بلغت تكلفة ترميم القاطرة الشهيرة حوالي 4.2 مليون جنيه إسترليني (5.3 مليون يورو، 5.8 مليون دولار).

- 'رمز رائع' -

كان يوم الخميس هو أول خروج رسمي للقاطرة منذ عودتها إلى السكك الحديدية في يناير الماضي في بوري، شمال غرب إنجلترا، لإجراء سلسلة من الاختبارات.

قال بيتر هيندي، رئيس شركة "نتورك ريل" التي تدير شبكة السكك الحديدية في بريطانيا: "من الرائع رؤية هذا الرمز الرائع لتراث وتكنولوجيا السكك الحديدية في بريطانيا يعمل مرة أخرى على مساراتنا".

اشترى المتحف الوطني للسكك الحديدية قطار "فلاينغ سكوتسمان" في عام 2004، بفضل الأموال التي تبرع بها الجمهور جزئياً. وبدأت أعمال الترميم في عام 2006.

بُنيت القاطرة في عام 1923، وكانت أول محرك بخاري يصل رسمياً إلى سرعة 160 كيلومتراً في الساعة (100 ميل في الساعة) وأول من ربط لندن بإدنبرة في رحلة واحدة.

بعد تقاعدها في عام 1963، اشتراها الصناعي آلان بيغلر وعبرت المحيط الأطلسي لسحب قطارات سياحية على الساحل الغربي للولايات المتحدة.

تتذكر بينيلوبي فودوير، ابنة بيغلر، اليوم الذي أخبرها فيه والدها عن عملية الشراء وقالت: "لقد اشتريت قاطرة بخارية وسنحتفظ بها. سنخوض الكثير من المغامرات".

بعد شرائها في عام 1973 من قبل ماك ألبين، عادت القاطرة إلى بريطانيا ومرت عبر أيدي العديد من المالكين.

وبعد تجديدها بالكامل في أواخر التسعينيات، سحبت قطار "فينيسيا سيمبلون أورينت إكسبريس" في رحلات سياحية من محطة فيكتوريا في لندن.

قال بول كيركمان، مدير المتحف الوطني للسكك الحديدية: "إنه يوم تاريخي".

"تمثل هذه الرحلة الاحتفالية مرحلة جديدة في تاريخ هذه الأيقونة البخارية الطويل والحافل".

صورة: ديكان كرونيكل