لندن: صمتت ساعة بيغ بن، المعلم البارز في لندن، لمدة أربع سنوات بدءاً من يوم الاثنين، وسط تصاعد احتجاجات سياسية على أعمال الترميم التي ستحرم بريطانيا من رمز عزيز في وقت يسوده عدم اليقين الوطني.
انطلقت دقات الجرس الشهير الـ 12 عند منتصف النهار أمام حشد صامت ضم أكثر من ألف شخص تجمعوا في ساحة البرلمان لتسجيل أطول فترة صمت في تاريخ الساعة الممتد لـ 157 عاماً.
قالت دينيس وايند، إحدى الحاضرات التي تسكن على الجانب الآخر من نهر التايمز مقابل البرلمان: "يمكنني رؤيتها من حيث أعيش. أنا أعيش حياتي وفقاً لدقاتها. عمري 72 عاماً وأخشى أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي أسمعها فيها بالفعل!".
وقال توماس موزر، وهو سائح ألماني يبلغ من العمر 54 عاماً: "كان الحشد يستمع حقاً. نحن هنا، نريد سماع كل صوت. إنها لحظة تاريخية تقريباً".
ومن المقرر إجراء أعمال صيانة لبرج إليزابيث في وستمنستر، الذي يلوح فوق مبنى البرلمان ويعد واحداً من أكثر مناطق الجذب السياحي شعبية في بريطانيا.
وقد تم إيقاف جرس الساعة الشهير بسبب مخاوف تتعلق بالصحة والسلامة، مما أسكت رمزاً للاستمرارية بينما تتصارع بريطانيا مع مفاوضات خروجها من الاتحاد الأوروبي (بريكست).
سيحمي هذا القرار العمال الذين يعملون في الموقع، وسط مخاوف من أن التعرض الطويل لدقات جرس بيغ بن التي تصل قوتها إلى 118 ديسيبل، والذي يزن 13.7 طناً ويقرع كل ساعة، قد يضر بحاسة السمع.
لكن الجدل انتقل بسرعة إلى المجال السياسي.
سيتزامن التوقف مع خروج بريطانيا الوشيك من الاتحاد الأوروبي، وهي فترة من المتوقع أن تكون مضطربة سياسياً ومثقلة اقتصادياً.
تعد الدقات جزءاً موقراً من الحياة البريطانية، وتستخدم في بداية نشرات الأخبار الإذاعية والتلفزيونية وفي العد التنازلي لمنتصف ليل رأس السنة الجديدة. كما أن الصوت مألوف للكثيرين خارج بريطانيا، حيث يتم بثه عبر خدمة بي بي سي العالمية.
وقد انتقد أعضاء البرلمان المؤيدون لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي قرار إيقاف الدقات.
وكانت رئيسة الوزراء تيريزا ماي من بين الذين أثاروا مخاوفهم.
وقالت للصحفيين: "بالطبع نريد ضمان سلامة الناس في العمل، لكن لا يمكن أن يكون من الصواب أن تظل بيغ بن صامتة لمدة أربع سنوات".
وأضافت أنها تأمل أن تقوم لجنة مجلس العموم "بالنظر في هذا الأمر بشكل عاجل حتى نتمكن من ضمان استمرارنا في سماع بيغ بن طوال تلك السنوات الأربع".
وقد ذكر مجلس العموم أنه "سينظر في المدة التي ستظل فيها الأجراس صامتة".
وأضاف: "بالطبع، سيركز أي نقاش على تنفيذ العمل بكفاءة، وحماية صحة وسلامة المعنيين، والسعي لضمان استئناف الخدمة العادية في أقرب وقت ممكن".
وبموجب الخطة، من المقرر أيضاً إطفاء مصباح في قمة برج الجرس القوطي الجديد، والذي يضاء عندما يكون البرلمان في حالة انعقاد، وذلك لأول مرة منذ أكثر من 70 عاماً، لكن لم يُعرف بعد متى سيتم إطفاؤه أو المدة التي سيظل فيها مظلماً.
