أرض الحرية: نظرة على التاريخ

استغرق وصول الخبر عبر المحيط الأطلسي قرابة خمسة أسابيع، ولكن عندما علم البريطانيون في أغسطس أن الأمريكيين أعلنوا استقلالهم عن الملكية البريطانية في 4 يوليو 1776، لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله لإخماد تمرد تصاعد ليصبح لحظة تاريخية فارقة.

بسبب استيائهم من الضرائب، قامت 13 مستعمرة بريطانية في أمريكا الشمالية بتحويل مستعمراتها رسمياً إلى ولايات وأعلنت استقلالها عن بريطانيا. وكان قد فات الأوان على البريطانيين، الذين لم يكونوا قادرين على تحمل تكاليف حرب آنذاك، لإدراك مدى خطورة الثورة الأمريكية على إمبراطوريتهم الشاسعة التي تمتد حول العالم.

اليوم، بينما تحتفل الولايات المتحدة بالذكرى السنوية الـ 242 لإعلان استقلالها، قد يكون من المناسب لنا إلقاء نظرة على التاريخ الكامن وراء هذا اليوم. كانت الشعوب الأصلية تعيش في الأمريكتين قبل وقت طويل من وصول المستكشفين الأوروبيين عبر المحيط الأطلسي. وقد أُطلق على الأمريكيين الأصليين اسم "الهنود الحمر" ببساطة لأن المستكشف العظيم كريستوفر كولومبوس - الذي وجد الطريق البحري من أوروبا إلى أمريكا الشمالية في عام 1492 - اعتقد أنه وصل بطريقة ما إلى وجهته، الهند.

المكان الذي هبط فيه كولومبوس يقع في الواقع في جزر البهاما الحالية، في منطقة الكاريبي؛ والتي تُسمى بالمناسبة أيضاً "جزر الهند الغربية" لأن كولومبوس أخطأ في الوصول إلى "الهند الحقيقية في الشرق" بآلاف الكيلومترات. على أية حال، باختصار، في غضون الـ 200 عام التالية، كان المهاجرون وأحفادهم من أوروبا يسكنون قارتي أمريكا الشمالية والجنوبية. وبحلول عام 1700، كان هناك 13 مستعمرة بريطانية في أمريكا الشمالية وحدها.

في عام 1701، كتب رجل يدعى ويليام بن "ميثاق امتيازات" لسكان مستعمرته، بنسلفانيا. كان بن صاحب رؤية تقدمية لدرجة أنه تصور مستعمرة تسمح بالحرية الدينية، وموافقة ومشاركة المحكومين، ولديها قوانين واضحة تتعلق بحقوق الملكية، بما في ذلك حقوق الأمريكيين الأصليين.

وفي حين اعترف الميثاق بسلطة الملك والبرلمان البريطاني على المستعمرة، فإنه نص أيضاً على إنشاء هيئة حاكمة محلية تقترح القوانين وتنفذها. وفي الواقع، في عام 1751، واحتفالاً بالذكرى الخمسين لهذا الميثاق، أمرت جمعية بنسلفانيا بصنع "جرس" خاص. وقد أصبح هذا الجرس، بعد قرن من الزمان، رمزاً قوياً للحرية خلال حركة إلغاء العبودية، وعُرف باسم "جرس الحرية".

كما لا يمكن التقليل من أهمية "حفل شاي بوسطن" تجاه استقلال الولايات المتحدة. ففي ستينيات القرن الثامن عشر، كانت بريطانيا غارقة في الديون، وفرض البرلمان البريطاني سلسلة من الضرائب على المستعمرين الأمريكيين. ووفقاً لموقع history.com، "فرض قانون الطابع لعام 1765 ضرائب على المستعمرين على كل قطعة ورق مطبوعة تقريباً استخدموها، من أوراق اللعب وتراخيص الأعمال إلى الصحف والوثائق القانونية.

وذهبت قوانين تاونسند لعام 1767 إلى أبعد من ذلك، حيث فرضت ضرائب على الضروريات مثل الطلاء والورق والزجاج والرصاص والشاي". ثم جاء قانون الشاي لعام 1773 ليزيد الطين بلة! فمن شدة الإحباط والغضب من بريطانيا لفرضها "الضرائب دون تمثيل"، صعد المحتجون إلى السفن الراسية في بوسطن، وألقوا 342 صندوقاً من الشاي البريطاني في الميناء.

وهكذا انتهى الشاي الذي كانت شركة الهند الشرقية البريطانية تفتخر بتجارته حول العالم في قاع البحر. وبسبب الغضب من حفل شاي بوسطن، فرض البرلمان البريطاني المزيد من القوانين القسرية. وغني عن القول إن المستعمرات تكاتفت، وأعلنت حريتها، وأطلقت على نفسها اسم الولايات المتحدة.

ومن المثير للاهتمام أن 12 ولاية فقط من أصل 13 وقعت على الإعلان في 4 يوليو. ولم توقع نيويورك عليه إلا في 19 يوليو. ومنذ ذلك الحين، ومع "إلغاء العبودية"، و"حقوق التصويت للمرأة"، و"إنهاء الفصل العنصري"، و"حقوق التصويت للأمريكيين من أصل أفريقي"، قطعت الولايات المتحدة شوطاً طويلاً؛ كدولة تعد جميع شعوبها - من خلال الإعلان - بحقوق معينة غير قابلة للتصرف، من بينها "الحياة والحرية والسعي لتحقيق السعادة".