اللحوم ومنتجات الألبان والسكر المستنبتة مخبرياً قد تصل إلى الأسواق البريطانية في غضون عامين

قد تصبح اللحوم ومنتجات الألبان والسكر المستنبتة مخبرياً متاحة للاستهلاك البشري في المملكة المتحدة خلال العامين المقبلين، حيث يسعى المنظمون إلى تسريع عملية الموافقة. وتستكشف وكالة معايير الغذاء (FSA) طرقاً لتسريع ترخيص المنتجات الغذائية المستنبتة مخبرياً، والتي يتم زراعتها من خلايا في بيئات كيميائية خاضعة للرقابة.

وفي حين كانت الشركات البريطانية في طليعة هذا التقدم العلمي، يرى الكثيرون أن اللوائح الحالية أعاقت تقدمهم. وتهدف خطوة تسريع الموافقات إلى معالجة المخاوف من أن الشركات البريطانية تتخلف عن المنافسين الدوليين، حيث تكون العمليات التنظيمية أسرع بكثير.

في الشهر الماضي، شهدت المملكة المتحدة أول عملية بيع تجاري لأغذية الحيوانات الأليفة التي تحتوي على لحوم مستنبتة مخبرياً، وهو تطور أثار نقاشاً متزايداً حول إمكانية وصول منتجات مماثلة إلى المستهلكين من البشر. وعلى الصعيد العالمي، أصبحت سنغافورة أول دولة توافق على بيع اللحوم المستنبتة في عام 2020، تليها الولايات المتحدة في عام 2023 وإسرائيل في عام 2024. ومع ذلك، لا تتبنى جميع المناطق هذه التكنولوجيا؛ فقد فرضت إيطاليا، إلى جانب ولايتي ألاباما وفلوريدا الأمريكيتين، حظراً على الأغذية المستنبتة مخبرياً.

ورداً على ذلك، تتعاون وكالة معايير الغذاء مع خبراء من شركات الأغذية عالية التقنية والمؤسسات الأكاديمية لتطوير لوائح جديدة. وتهدف الوكالة إلى إكمال تقييم السلامة الكامل لمنتجين غذائيين مستنبتين مخبرياً على الأقل كجزء من إطار عمل للموافقة مدته عامان.

ومع ذلك، يجادل النقاد بأن إشراك شركات الأغذية في صياغة اللوائح الجديدة يمثل تضارباً في المصالح. وأعربت بات توماس، مديرة مجموعة حملة "Beyond GM"، عن مخاوفها بشأن تأثير الصناعة، قائلة: "الشركات المشاركة في مساعدة وكالة معايير الغذاء على وضع هذه اللوائح هي الأكثر احتمالاً للاستفادة من إلغاء القيود التنظيمية. لو كان هذا أي نوع آخر من المنتجات الغذائية، لكنا شعرنا بالغضب تجاه ذلك".

وفي دفاعه عن هذا النهج، أكد كبير العلماء في وكالة معايير الغذاء البروفيسور روبن ماي أن سلامة المستهلك لن تتعرض للخطر. وقال لبي بي سي نيوز: "نحن نعمل بشكل وثيق جداً مع الشركات المعنية والمجموعات الأكاديمية لتصميم هيكل تنظيمي يفيد الابتكار مع ضمان بقاء سلامة الغذاء عند أعلى مستوى ممكن".

ورفض وزير العلوم اللورد فالانس المخاوف بشأن إلغاء القيود التنظيمية، واصفاً التغييرات بأنها "لوائح مؤيدة للابتكار". وأوضح قائلاً: "نحن نحاول مواءمة اللوائح مع احتياجات الابتكار وتقليل البيروقراطية والازدواجية غير الضرورية".

يتم تطوير الأغذية المستنبتة مخبرياً عن طريق زراعة أنسجة نباتية أو حيوانية من عينات خلايا صغيرة. وفي بعض الحالات، يتم استخدام تحرير الجينات لتعزيز خصائص معينة للغذاء. ويدعي المؤيدون أن هذه المنتجات يمكن أن تكون بدائل أكثر استدامة بيئياً وصحة للأغذية التي يتم تربيتها بالطرق التقليدية.

وتحرص الحكومة البريطانية على رؤية شركات الأغذية المستنبتة مخبرياً تزدهر، على أمل أن تدفع عجلة خلق فرص العمل والنمو الاقتصادي. وعلى الرغم من الخبرة العلمية القوية التي تتمتع بها البلاد في هذا المجال، إلا أن التأخيرات التنظيمية أبطأت التقدم التجاري مقارنة بدول أخرى مثل سنغافورة والولايات المتحدة وإسرائيل.

إحدى الشركات المتعطشة للتغيير هي "Ivy Farm Technologies"، ومقرها أكسفورد. وقد طورت الشركة بالفعل شرائح لحم مستنبتة مخبرياً باستخدام خلايا من أبقار واغيو وأبردين أنجوس. تقدمت الشركة بطلب للحصول على موافقة تنظيمية لبيع شرائح اللحم الخاصة بها للمطاعم في أوائل العام الماضي، لكن الرئيس التنفيذي الدكتور هارش أمين يعتقد أن فترة الانتظار التي تبلغ عامين تشكل عقبة كبيرة.

وصرح أمين: "إذا تمكنا من تقصير ذلك إلى أقل من عام مع الحفاظ على أعلى معايير سلامة الغذاء في بريطانيا، فسيساعد ذلك الشركات الناشئة مثل شركتنا على الازدهار".

مع بدء مبادرة وكالة معايير الغذاء الجديدة، قد تنضم المملكة المتحدة قريباً إلى قائمة الدول المتزايدة التي تتوفر فيها المنتجات الغذائية المستنبتة للمستهلكين، مما يشير إلى تحول محتمل في مستقبل إنتاج الغذاء.