وصل وزير الخارجية الأمريكي جون كيري إلى لاوس التي يحكمها الشيوعيون في وقت متأخر من يوم الأحد، في زيارة نادرة رفيعة المستوى يقوم بها دبلوماسي أمريكي إلى خصم واشنطن السابق في زمن الحرب.
وتأتي الزيارة قبيل قمة رئيسية بين الرئيس باراك أوباما وقادة كتلة آسيان في الولايات المتحدة الشهر المقبل، وقبيل زيارة تاريخية سيقوم بها الزعيم الأمريكي إلى الدولة الصغيرة الواقعة في جنوب شرق آسيا في وقت لاحق من هذا العام.
يحكم الحزب الشيوعي لاوس الفقيرة منذ عام 1975 في نهاية حرب فيتنام، التي مزقت البلاد وشهدت تغطيتها بالقنابل في حرب سرية قادتها وكالة الاستخبارات المركزية.
لكن العلاقات بين البلدين تحسنت مع سعي أوباما إلى استمالة رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) كثقل دبلوماسي موازن للقوة الإقليمية الصين.
تتولى لاوس رئاسة رابطة آسيان المكونة من 10 أعضاء هذا العام، وستشهد سلسلة من الاجتماعات الدبلوماسية التي ستفتح الدولة المنعزلة والخاضعة لرقابة مشددة أمام مزيد من التدقيق.
وقال مسؤول في وزارة الخارجية الأمريكية للصحفيين قبيل الزيارة: "بعد عقود من العلاقة الصعبة للغاية بين لاوس والولايات المتحدة - فترة من الجفاء وفترة من الشك المتبادل - حدث تحول حقيقي بشكل متزايد في العلاقات الثنائية".
وقد تواصلت الولايات المتحدة مع خصمها السابق في زمن الحرب من خلال المساعدة في إزالة القنابل غير المنفجرة، وهي قضية "نتجت عن أفعالنا في حرب فيتنام"، حسبما قال المسؤول، بالإضافة إلى برامج الصحة والتعليم.
وفي المقابل، أبدت جمهورية لاو الديمقراطية الشعبية "اهتماماً حقيقياً بتنويع دبلوماسيتها واقتصادها".
أسقطت الطائرات الحربية الأمريكية أكثر من مليوني طن من الذخائر على لاوس في الفترة من 1964 إلى 1973 في حوالي 580 ألف مهمة قصف تهدف إلى قطع خطوط إمداد فيتنام الشمالية عبر الدولة المجاورة.
وتشير التقديرات إلى أن 30 في المائة من الذخائر لم تنفجر، وقد قُتل 50 ألف شخص بسبب المتفجرات منذ نهاية الحرب.
ويصبح كيري، وهو من قدامى المحاربين في حرب فيتنام، ثاني وزير خارجية يزور لاوس منذ منتصف الخمسينيات، بعد سلفه هيلاري كلينتون التي زارتها في عام 2012.
لا تزال حقوق الإنسان نقطة خلاف بين البلدين، ولا سيما اختفاء الناشط المجتمعي البارز سومباث سومفون في عام 2012.
وصل كيري قادماً من المملكة العربية السعودية حيث طمأن مضيفيه بشأن قوة علاقتهم المستمرة على الرغم من دفء العلاقات الأمريكية مع إيران.
وبعد قضاء يومه في العاصمة الهادئة لاوس فيينتيان، سيسافر كيري إلى كمبوديا المجاورة.
تخضع كل من لاوس وكمبوديا لنفوذ الصين التي توفر ثقلاً تجارياً ودبلوماسياً لأنظمتهما السلطوية.
وفي هذا السياق، يقول خبراء إن رحلة كيري إلى دولتين ذات كثافة سكانية منخفضة ولكن بمعدلات نمو قوية، محملة بالرمزية.
