تلسكوب "كيبلر" ينفد من الوقود ويُحال للتقاعد

أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" يوم الثلاثاء أن تلسكوب "كيبلر" الفضائي قد نفد وقوده وسيتم إحالته للتقاعد بعد تسع سنوات ونصف من الخدمة، حيث ساهم في اكتشاف أكثر من 2600 كوكب، قد يكون بعضها صالحاً للحياة. وأوضح الخبراء أن التلسكوب غير المأهول، الذي أُطلق عام 2009، كشف عن وجود مليارات الكواكب المخفية في الفضاء وأحدث ثورة في فهم البشرية للكون.

ساعد "كيبلر" علماء الفلك في قياس الكواكب المحتملة من خلال رصد عمليات العبور، وهي اللحظات التي تمر فيها الكواكب أمام نجومها. وذكرت "ناسا" في بيان لها أن "كيبلر" أظهر أن "ما بين 20 إلى 50 بالمائة من النجوم المرئية في سماء الليل من المحتمل أن تمتلك كواكب صغيرة، ربما تكون صخرية، مشابهة في حجمها للأرض، وتقع ضمن النطاق الصالح للحياة لنجومها الأم".

وأضاف البيان: "هذا يعني أنها تقع على مسافات من نجومها الأم تسمح بتجمع المياه السائلة على سطح الكوكب، وهي عنصر حيوي للحياة كما نعرفها". وقال بول هيرتز، مدير قسم الفيزياء الفلكية في "ناسا"، خلال مؤتمر عبر الهاتف مع الصحفيين، إن نهاية "كيبلر" كانت "غير مفاجئة، وهذا يمثل نهاية عمليات المركبة الفضائية". وقد رُصدت إشارات تدل على قرب نفاد الوقود قبل أسبوعين.