باريس: تشير نظرة جديدة على بيانات رحلة عام 1997 بالقرب من قمر المشتري "أوروبا" إلى أن مركبة الفضاء "غاليليو" التابعة لناسا حلقت مباشرة عبر عمود مائي، مما يرفع الآمال في فحص هذه النفاثات بحثاً عن علامات الحياة حول الكوكب الثاني من الأرض.
باريس: تشير نظرة جديدة على بيانات رحلة عام 1997 بالقرب من قمر المشتري "أوروبا" إلى أن مركبة الفضاء "ناسا" غاليليو حلقت مباشرة عبر عمود مائي، مما يرفع الآمال في فحص هذه النفاثات بحثاً عن علامات الحياة حول الكوكب الثاني من الأرض. جاءت هذه الاكتشافات يوم الاثنين بعد أن أعاد العلماء فحص قراءة محيرة من أداة على متن غاليليو، التي أصبحت في عام 1995 أول مركبة فضائية تدخل مدار كوكب غازي عملاق.
ما وجدوه كان الدليل الأكثر مباشرة حتى الآن على وجود أعمدة تنبثق من سطح أوروبا المتجمد، حسبما أفاد الباحثون في المجلة العلمية "نيتشر أسترونومي". لطالما كان يُعتقد أن أوروبا يغطي محيطاً مالحاً يبلغ حجمه ضعف حجم محيطات كوكبنا تقريباً.
ونظراً للوفرة المشتبه بها للمياه السائلة الدافئة تحت قشرته الجليدية السميكة، يعتبر القمر "مرشحاً أول" من قبل "ناسا" لوجود حياة على جرم سماوي في النظام الشمسي غير الأرض.
في السنوات القليلة الماضية، اكتشف تلسكوب هابل الفضائي التابع لـ "ناسا" أدلة على وجود أعمدة على أوروبا، ولكن من مسافة بعيدة. اقتربت غاليليو كثيراً خلال رحلاتها الإحدى عشرة بالقرب من أوروبا. قالت مارغريت كيلسون، الأستاذة الفخرية لفيزياء الفضاء في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، على قناة ناسا التلفزيونية: "في إحدى الرحلات المحددة بالقرب من أوروبا، اقتربت المركبة الفضائية كثيراً جداً من السطح - على حد تذكرى أقل من 150 كيلومتراً (93 ميلاً) فوق السطح - وفي تلك الرحلة رأينا توقيعات لم نفهمها حقاً".
كانت تلك المنطقة في منطقة رصد فيها تلسكوب هابل الفضائي أدلة متكررة على وجود أعمدة. قال شيانزي جيا، الأستاذ المشارك في جامعة ميشيغان، آن أربور: عندما قدم باحث آخر نتائج مؤخراً حول مجموعة ملاحظات هابل، "قادنا ذلك إلى إدراك أنه يتعين علينا العودة وإلقاء نظرة على بيانات غاليليو".
بالنسبة للدراسة الجديدة، قام الخبراء بقياس الاختلافات في المجال المغناطيسي للقمر وموجات البلازما، بناءً على البيانات التي تم الحصول عليها خلال رحلة غاليليو القريبة، ووجدوا أنها "متسقة" مع عبور المركبة الفضائية لعمود مائي. وكتبوا في مجلة "نيتشر": "توفر هذه النتائج دليلاً مستقلاً قوياً على وجود أعمدة في أوروبا".
أعاد الفريق بناء مسار المركبة الفضائية لتحديد موقع العمود على سطح القمر. وذكر ملخص في مجلة "نيتشر": "ستساعد هذه النتائج في التخطيط للمهمات المستقبلية إلى أوروبا، مثل مهمة "يوروبا كليبر" التابعة لـ "ناسا" ومركبة "مستكشف أقمار المشتري الجليدية" التابعة لـ "وكالة الفضاء الأوروبية"، ومن المتوقع أن تصل كلتاهما إلى المشتري بين أواخر العشرينيات وأوائل الثلاثينيات من القرن الحالي".
