لندن: أعلن اتحاد الرغبي الويلزي يوم الثلاثاء أن ألون وين جونز سيحل محل سام واربورتون قائداً لمنتخب ويلز في بطولة الأمم الست المقبلة.
وقال روب هاولي، المدرب المؤقت لمنتخب ويلز، أثناء إعلانه عن تشكيلة من 36 لاعباً لبطولة الأمم الست: "إنه لشرف لي أن أختار ألون وين قائداً للفريق".
وأضاف: "خبرته الواسعة كلاعب وقائد ستساعد في دفع هذا الفريق إلى الأمام، وأنا أؤمن بأنه سيبدع في هذا الدور".
وتابع هاولي، لاعب سكروم ويلز السابق: "لقد قاد سام منتخب ويلز في عدد من المباريات أكثر من أي قائد آخر وحقق نجاحاً كبيراً في هذا الدور، ومع ذلك نريد منه التركيز على أدائه وأن يكون في أفضل حالاته كلاعب".
وقد عانى واربورتون، الذي قاد ويلز في رقم قياسي بلغ 49 مباراة دولية منذ توليه المسؤولية في عام 2011، من إصابة في الكتف في الأشهر الأخيرة، وثار الشك حول ما إذا كان ينبغي ضمان مكان للاعب كارديف في التشكيلة الأساسية لمنتخب ويلز.
ولا يوجد مثل هذا الجدل حول أحقية جونز، لاعب فريق أوسبريز البالغ من العمر 31 عاماً والمخضرم في 105 مباريات دولية، في شغل مركز الصف الثاني.
ومع ذلك، تم إدراج واربورتون في تشكيلة بطولة الأمم الست التي أعلنها هاولي.
وقد أثار جاستن تيبوريك الإعجاب في مركز الجناح المفتوح خلال حملة مباريات ويلز الدولية في نهاية عام 2016، كما عزز روس موريارتي فرصه في الحصول على مكان دولي.
قاد واربورتون منتخب ويلز لأول مرة وهو في الثانية والعشرين من عمره في يونيو 2011، وقاد بلاده إلى نصف نهائي كأس العالم في ذلك العام في نيوزيلندا، لكنه طُرد في الهزيمة الضيقة في نصف النهائي أمام فرنسا في أوكلاند.
كما كان قائداً لويلز عندما فازوا ببطولة الأمم الست مع "الجراند سلام" في عام 2012، ومرة أخرى عندما احتفظوا باللقب بعد عام.
وقاد واربورتون ويلز في كأس العالم 2015، حيث تغلبوا على إنجلترا المضيفة في مرحلة المجموعات قبل أن يخسروا أمام جنوب أفريقيا في ربع النهائي.
وسبق لجونز أن قاد ويلز خمس مرات، كما قاد فريق الأسود البريطانية والأيرلندية في عام 2013 في فوزهم في المباراة الثالثة الحاسمة للسلسلة ضد أستراليا بدلاً من قائد الجولة المصاب واربورتون.
وقد اختار هاولي - الذي يتولى القيادة بينما يركز وارن غاتلاند على دوره كمدرب للأسود في جولة هذا العام في نيوزيلندا - العديد من اللاعبين الذين لم يسبق لهم اللعب دولياً في تشكيلة ويلز لبطولة الأمم الست، بما في ذلك لاعب جناح فريق واسبس توماس يونغ ولاعب ليستر أوين ويليامز.
تبدأ ويلز، التي احتلت المركز الثاني في الموسم الماضي خلف أبطال "الجراند سلام" إنجلترا، حملتها في بطولة الأمم الست لعام 2017 خارج أرضها أمام إيطاليا في روما في 5 فبراير.
