مسبار "هايابوسا 2" الياباني يستعد للهبوط النهائي على كويكب

بدأ مسبار "هايابوسا 2" الياباني أمس عملية الهبوط النهائي على كويكب بعيد، أملاً في جمع عينات قد تسلط الضوء على تطور النظام الشمسي. وقالت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا) في بيان: "في الساعة 9:58، اتخذنا قرار المضي قدماً في عملية الهبوط الثانية لمسبار هايابوسا 2". وبحلول فترة ما بعد الظهر، ذكرت الوكالة أن المسبار قد هبط لمسافة خمسة كيلومترات تقريباً، وكان في مساره للهبوط اليوم على كويكب "ريوغو"، الذي يبعد حوالي 300 مليون كيلومتر (185 مليون ميل) عن الأرض.

إذا نجحت العملية، فستكون المرة الثانية التي يهبط فيها المسبار على الكويكب القاحل كجزء من مهمة معقدة تضمنت أيضاً إرسال مركبات جوالة وروبوتات. وتأمل المهمة في جمع مواد أصلية من تحت سطح الكويكب، والتي قد تقدم رؤى حول حالة النظام الشمسي عند نشأته قبل حوالي 4.6 مليار سنة.

وللوصول إلى تلك المواد الحيوية، تم إطلاق "جهاز اصطدام" من "هايابوسا 2" باتجاه "ريوغو" في أبريل الماضي، في عملية محفوفة بالمخاطر أدت إلى تكوين فوهة على سطح الكويكب وإثارة مواد لم تكن معرضة للغلاف الجوي من قبل. وقال يويتشي تسودا، مدير مشروع "هايابوسا 2"، للصحفيين قبل المهمة: "هذا هو الهبوط الثاني، لكن القيام بعملية هبوط يمثل تحدياً سواء كانت الأولى أو الثانية". وأضاف: "سيبذل الفريق بأكمله قصارى جهده حتى نتمكن من إكمال العملية".

"مواد جذابة للغاية"

كان الهبوط الأول لـ "هايابوسا 2" في فبراير، حيث هبط لفترة وجيزة على "ريوغو" وأطلق رصاصة على السطح لإثارة الغبار من أجل جمعه، قبل أن يعود إلى موقعه الثابت. يتطلب الهبوط الثاني استعدادات خاصة لأن أي مشاكل قد تعني فقدان المسبار للمواد الثمينة التي تم جمعها بالفعل خلال هبوطه الأول. وقال مدير المهمة ماكوتو يوشيكاوا للصحفيين إن صورة للفوهة التقطتها كاميرا "هايابوسا 2" تظهر أن أجزاء من سطح الكويكب مغطاة بمواد "مختلفة بوضوح" عن بقية السطح.

من المتوقع أن يقوم المسبار بهبوط قصير في منطقة تبعد حوالي 20 متراً عن مركز الفوهة لجمع المواد غير المحددة التي يُعتقد أنها "مقذوفات" ناتجة عن الانفجار. وقال تسودا: "من الآمن القول إن مواد جذابة للغاية موجودة بالقرب من الفوهة". سيكون الهبوط هو الجزء الرئيسي الأخير من مهمة "هايابوسا 2"، وعندما يعود المسبار إلى الأرض العام المقبل، يأمل العلماء في معرفة المزيد عن تاريخ النظام الشمسي وحتى أصل الحياة من خلال عينات المسبار.

وقال يوشيكاوا: "أتطلع حقاً لتحليل هذه المواد". يذكر أن "هايابوسا 2"، الذي يبلغ حجمه تقريباً حجم ثلاجة كبيرة ومجهز بألواح شمسية لتزويده بالطاقة، هو خليفة أول مستكشف كويكبات لوكالة "جاكسا"، وهو "هايابوسا" (وتعني باليابانية الصقر). وقد عاد ذلك المسبار بعينات غبار من كويكب أصغر حجماً يشبه حبة البطاطس في عام 2010، على الرغم من العديد من النكسات خلال رحلته الملحمية التي استمرت سبع سنوات، واعتبر حينها انتصاراً علمياً.

يرصد "هايابوسا 2" سطح "ريوغو" بكاميراته ومعدات الاستشعار الخاصة به، كما أرسل روبوتين صغيرين من طراز "مينيرفا-2" بالإضافة إلى الروبوت الفرنسي الألماني "ماسكو" للمساعدة في مراقبة السطح. وتظهر صوره لـ "ريوغو"، الذي يعني "قصر التنين" باليابانية ويشير إلى قلعة في قاع المحيط في حكاية يابانية قديمة، أن الكويكب يتمتع بسطح خشن مليء بالصخور.

تم إطلاق مهمة "هايابوسا 2" في ديسمبر 2014، وتبلغ تكلفتها حوالي 30 مليار ين (270 مليون دولار)، ومن المقرر أن تعود إلى الأرض بعيناتها في عام 2020. لكن مهمتها دخلت التاريخ بالفعل، بما في ذلك إنشاء فوهة على سطح "ريوغو". وفي عام 2005، نجح مشروع "ديب إمباكت" التابع لوكالة ناسا في إنشاء فوهة اصطناعية على مذنب ولكن لأغراض المراقبة فقط.