اليابان تنشر صورة لكويكب يشبه رجل الثلج بعد تحليق مسبار فضائي بالقرب منه

طوكيو: قال علماء يوم الاثنين إن صوراً نادرة التقطها مسبار فضائي ياباني خلال تحليقه بالقرب من كويكب قريب من الأرض كشفت أن الصخرة الفضائية تشبه رجل الثلج.

وقد مر المسبار "هايابوسا 2"، الذي يماثل حجمه حجم الثلاجة، بالقرب من الكويكب "توريفوني" يوم الأحد في مهمة أثبتت القدرة على حرف مسار صخرة فضائية قد تكون خطيرة بعيداً عن الأرض.

وقال عالم وكالة "جاكسا" يويا ميماسو للصحفيين: "في اللحظة التي رأيت فيها هذه الصورة والبيانات العلمية، شعرت بقشعريرة حقيقية"، مضيفاً أن الكويكب "بدا لي شخصياً مثل رجل الثلج".

وأظهرت الصورة بالأبيض والأسود، التي التقطتها كاميرا تلسكوبية، ما بدا أنه جسمان مستديران متصلان ببعضهما البعض.

وأضاف: "يمكنك رؤية الصخور بالفعل... لم أتوقع حقاً أن أتمكن من التقاط صورة كهذه، لذا فأنا في غاية السعادة".

وتأتي هذه المهمة في أعقاب اختبار ناجح أجرته وكالة ناسا في عام 2022، والذي غيّر مدار الكويكب "ديمورفوس" عن طريق الاصطدام المتعمد بمركبة فضائية.

كان من المعروف أن الكويكب "توريفوني" يتمتع بشكل مستطيل، لكن تفاصيله كانت غير معروفة.

وبسرعة تزيد عن 18,000 كيلومتر (11,185 ميلاً) في الساعة، كان من المقرر أن يحلق المسبار على مسافة 800 متر (2,625 قدماً) من الكويكب، لكن وكالة "جاكسا" قالت إنها ستحلل المسافة لاحقاً.

وإذا تم تأكيد ذلك، فستكون المهمة واحدة من أقرب عمليات التحليق بالقرب من كويكب قريب من الأرض على الإطلاق.

كما ذكرت وكالة "جاكسا" يوم الاثنين أنها نجحت في الحصول على بيانات من ثلاثة أجهزة أخرى يمكنها قياس المسافة من الكويكب وفحص وجود الماء.

وقد تعاونت وكالة "جاكسا" ووكالة الفضاء الأوروبية في مهمة أخرى تسمى "الدفاع الكوكبي" لاستكشاف الكويكب "أبوفيس"، الذي سيمر بالقرب من الأرض في أبريل 2029.

يُذكر أن المسبار "هايابوسا 2"، الذي أُطلق في عام 2014، قد أثار إعجاب العلماء بالفعل من خلال الهبوط على الكويكب "ريوغو" وجمع مواد منه، والذي يبعد حوالي 300 مليون كيلومتر (185 مليون ميل) عن كوكبنا.

وبعد ست سنوات، عاد المسبار إلى الأرض بعينات ثمينة من "ريوغو" - والتي تعني "قصر التنين" باليابانية - مما قدم للعلماء أدلة حول طبيعة النظام الشمسي عند نشأته قبل حوالي 4.6 مليار سنة.

وبعد مهمة "توريفوني"، من المتوقع أن يحاول المسبار الفضائي في عام 2031 إجراء "لقاء" - وهي مناورة يحلق فيها المسبار بجانب صخرة فضائية أو يهبط عليها لجمع بيانات مفصلة - مع كويكب يسمى "1998KY26".