وفي خطوة من المرجح أن تؤجج الخلاف حول ما يسمى بـ "نساء المتعة"، أعلن المتحدث الرسمي باسم الحكومة اليابانية يوشيهيدي سوجا أيضاً أن اليابان أمرت بعودة قنصلها العام في بوسان إلى الوطن وعلقت المناقشات حول اتفاقية مبادلة العملة بين اليابان وكوريا الجنوبية.
وقال سوجا: "اليابان وكوريا الجنوبية جارتان. إنها دولة مهمة للغاية. ومن المؤسف للغاية أننا اضطررنا لاتخاذ هذا الإجراء".
وأضاف: "ستواصل الحكومة اليابانية حث الحكومة الكورية الجنوبية وكذلك البلديات المعنية بقوة على إزالة تمثال الفتاة بسرعة".
ويقول المؤرخون الرئيسيون إن ما يصل إلى 200 ألف امرأة، معظمهن من كوريا ولكن أيضاً من أجزاء أخرى من آسيا بما في ذلك الصين، أُجبرن على العمل في بيوت الدعارة العسكرية اليابانية خلال الحرب العالمية الثانية.
وتعد محنة هؤلاء النساء قضية عاطفية للغاية أفسدت العلاقات بين الجارتين الآسيويتين لعقود، والتي ترمز بالنسبة للعديد من الكوريين الجنوبيين إلى انتهاكات الحكم الاستعماري الياباني لشبه الجزيرة الكورية بين عامي 1910 و1945.
والتمثال هو نسخة من تمثال آخر يقع مقابل السفارة اليابانية في سيول، والذي كان لأكثر من خمس سنوات نقطة تجمع لأنصار القليلات من الناجيات الكوريات الجنوبيات من العبودية الجنسية السابقة.
وقد أزالت السلطات المحلية التمثال في بوسان في البداية بعد أن وضعه نشطاء كوريون جنوبيون أمام القنصلية اليابانية في المدينة الساحلية الجنوبية الأسبوع الماضي.
لكنهم لم يمنعوا إعادته بعد أن قدمت وزيرة الدفاع اليابانية المتشددة تومومي إينادا صلوات في ضريح حرب مثير للجدل في طوكيو في اليوم التالي.
ومع ذلك، لم يشر سوجا إلى زيارة إينادا للضريح، الذي يكرم ملايين القتلى في الحرب، ومعظمهم من اليابانيين، ولكنه يكرم أيضاً شخصيات عسكرية وسياسية بارزة أدينت بجرائم حرب. وقد قوبلت زيارتها بانتقادات حادة في كوريا الجنوبية وكذلك في الصين.
