وأعلنت الوزارة أنها تطلب 5.26 تريليون ين (47.9 مليار دولار) للسنة المالية التي تنتهي في مارس 2019 لتعزيز دفاعاتها الصاروخية.
ويأتي ذلك بعد خمس سنوات متتالية من الزيادات في الميزانية مع تفاقم التوترات الإقليمية مع الصين التي تزيد من مخاوف اليابان الأمنية.
ويدعو المقترح الحالي إلى الإنفاق على صواريخ اعتراضية جديدة من طراز "إس إم-3 بلوك 2 أيه" (SM-3 Block IIA) - التي تم تطويرها بالاشتراك مع الولايات المتحدة - لمواجهة الهجمات المحتملة من خلال عمليات إطلاق صواريخ متزامنة، بالإضافة إلى نظام رادار وإنذار مبكر من الجيل التالي.
كما يتضمن طلب الميزانية الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات اعتماد نظام دفاع صاروخي من طراز "إيجيس" (Aegis) قائم على الأرض لتكملة النظام الياباني القائم على البحر.
ويأتي هذا المقترح بعد يومين من إطلاق كوريا الشمالية صاروخاً باليستياً فوق اليابان.
وقد ندد رئيس الوزراء الياباني شينزو آبي - الذي كان يدفع باتجاه توسيع دور قوات الدفاع الذاتي في بلاده المسالمة - بعملية الإطلاق واصفاً إياها بأنها "تهديد غير مسبوق وخطير وجسيم".
واتفق آبي مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على زيادة الضغط على كوريا الشمالية - والذي كان حتى الآن يتمثل بشكل رئيسي في العقوبات - لحملها على التخلي عن برامجها للأسلحة النووية والصواريخ.
وأجرى الزعيمان مكالمة هاتفية في وقت مبكر من يوم الخميس، وهي الثانية لهما هذا الأسبوع، بينما تحدث وزير الدفاع الياباني إيتسونوري أونوديرا مع نظيره الأمريكي جيم ماتيس.
وترتبط اليابان بتحالف وثيق مع الولايات المتحدة بشأن القضايا الأمنية وتستضيف قواعد أمريكية وعشرات الآلاف من القوات على أراضيها، وهو ما تعتبره كوريا الشمالية تهديداً.
وقد انتقدت وكالة الأنباء المركزية الكورية الشمالية الرسمية اليابان في تعليق لها في وقت متأخر من يوم الأربعاء، قائلة إن "الروابط العسكرية" بين الحليفين أصبحت "تهديداً خطيراً" لشبه الجزيرة الكورية وأن اليابان "تسرع من تدمير ذاتها".
كما يطلب مقترح ميزانية الدفاع الأخير لليابان أموالاً لشراء نصف دزينة من مقاتلات "إف-35" (F-35) الشبحية، وزوج من السفن الحربية (فرقاطات)، وأجهزة عالية التقنية لحماية الجزر الجنوبية النائية في المياه التي أظهرت فيها الصين طموحاتها البحرية المتوسعة.
وتخضع الجزر غير المأهولة في بحر الصين الشرقي لإدارة اليابان، التي تطلق عليها اسم "سينكاكو"، لكن تطالب بها أيضاً الصين التي تشير إليها باسم "دياويو".
وتعمل اليابان على تعزيز العلاقات الدفاعية مع الفلبين ودول أخرى في جنوب شرق آسيا، والتي لدى بعضها نزاعات خاصة بها مع بكين في بحر الصين الجنوبي.
وبلغ حجم ميزانية الدفاع للعام السابق 5.13 تريليون ين، مما يعني أن الطلب الحالي يمثل زيادة بنسبة 2.5 في المائة.
