اليابان تتصدر حفلة كأس العالم

لم يكن الكثير من الناس، حتى داخل اليابان، قد سمعوا باسم أيومو غورو مارو قبل بدء كأس العالم.

ومع ذلك، بحلول نهاية مرحلة المجموعات، أصبح ظهير اليابان بطلاً قومياً واسماً معروفاً لعشاق الرغبي في جميع أنحاء العالم.

اقتحم "غورو" البالغ من العمر 29 عاماً حفلة الكبار في عطلة نهاية الأسبوع الأولى من البطولة عندما تغلبت اليابان، بشكل مذهل، على جنوب أفريقيا بطلة العالم مرتين بنتيجة 34-32.

في نهاية كانت أشبه بأفلام هوليوود منها إلى منطق الرغبي التقليدي، حافظت اليابان على أعصابها لتضغط من أجل تسجيل محاولة حاسمة - سجلها كارني هيسكيث بعد عدة مراحل هادئة بشكل ملحوظ في الوقت بدل الضائع - بدلاً من اختيار ركلة جزاء للتعادل.

قال غورو مارو، الذي سجل 24 نقطة في المباراة: "ربما غيرنا تاريخ الرغبي بفوزنا على جنوب أفريقيا في مباراتنا الأولى". لقد صنع هذا الفوز العجائب للرياضة في اليابان، التي ستستضيف كأس العالم المقبلة في عام 2019.

شاهد خمسة وعشرون مليون شخص في اليابان - وهو رقم قياسي عالمي لجمهور تلفزيوني في رياضة الرغبي - مباراة البلاد ضد ساموا في وقت لاحق.

قال بريت جوسبر، الرئيس التنفيذي للاتحاد الدولي للرغبي: "إن هذا يمهد الطريق لنا بشكل جيد جداً تجارياً لتلك البطولة (2019) وما بعدها، وهو أمر رائع لنمو الرغبي لأن كل تلك الأموال سيتم استثمارها في اللعبة في اليابان".

ولم تكن أكبر مفاجأة في تاريخ كأس العالم للرغبي مجرد صدفة عابرة. فقد تغلبت اليابان أيضاً على ساموا والولايات المتحدة، لتصبح أول فريق في تاريخ كأس العالم يفوز بثلاث مباريات في دور المجموعات ولا يتأهل إلى مراحل خروج المغلوب.

كان ذلك في الأساس بسبب مشكلة متكررة في كأس العالم، وهي جدول المباريات المزدحم لما يسمى بالدول الأقل تصنيفاً.

بعد أربعة أيام فقط من جهدهم الهائل في الفوز على جنوب أفريقيا، خسرت اليابان 45-10 أمام اسكتلندا التي تأهلت في النهاية بفضل تلك النتيجة بعد أن فازت هي الأخرى بثلاث من مبارياتها الأربع في المجموعة الثانية.

ومع ذلك، كان من الصعب الاختلاف مع مدرب اليابان المغادر إيدي جونز الذي قال: "إذا فزنا بثلاث مباريات، فسننتهي كفريق البطولة".

تضررت فيجي بشكل أكبر بسبب وضعها في "مجموعة الموت" القوية بشكل غير متكافئ والتي ضمت أيضاً إنجلترا وأستراليا وويلز. واضطر سكان جزر المحيط الهادئ - الذين أخرجوا الويلزيين من كأس العالم 2007 - إلى لعب جميع المباريات الثلاث الكبرى في غضون 13 يوماً فقط.

استفاد كل من اليابان، بقيادة مدرب والابي السابق جونز، وفيجي، بقيادة النيوزيلندي كثير الترحال جون ماكي، من مدخلات مدربين من الطراز الأول.

ساعد الاتحاد الدولي للرغبي، الهيئة الإدارية العالمية، في تزويد دول المستوى الثاني بـ 106 من الموظفين الفنيين، وكانت المساهمة واضحة حيث تغلبت فرق مثل جورجيا، تحت إشراف المدرب النيوزيلندي ميلتون هيج، على تونغا.

وقلبت رومانيا، بقيادة الويلزي المخضرم لين هاولز، التوقعات لتتغلب على كندا بعد أن كانت متأخرة في النتيجة. لم تعانِ أي من دول الرغبي الصغيرة من الهزائم بفارق 100 نقطة التي كانت سمة من سمات بطولات كأس العالم السابقة والتي شوهت هذه النسخة.