سيواجه المنتخب الإيطالي، بطل العالم أربع مرات، نظيره الأيرلندي الشمالي في نصف نهائي الملحق الأوروبي المؤهل لبطولة كأس العالم 2026، بينما ستلتقي أوكرانيا مع السويد المدججة بالنجوم.
أ ف ب | لندن
سيواجه المنتخب الإيطالي، بطل العالم أربع مرات، نظيره الأيرلندي الشمالي في نصف نهائي الملحق الأوروبي المؤهل لبطولة كأس العالم 2026، بينما ستلتقي أوكرانيا مع السويد المدججة بالنجوم.
وإذا نجحت إيطاليا في تجاوز تلك المباراة في 26 مارس من العام المقبل، فستسافر بعد خمسة أيام لمواجهة الفائز من مباراة نصف النهائي بين ويلز والبوسنة والهرسك، وفقاً للقرعة التي أجريت في زيورخ أمس.
وعلى الرغم من حملة تصفيات أخرى مليئة بالأخطاء، لا يزال لدى الإيطاليين فرصة للوصول إلى نهائيات كأس العالم لأول مرة منذ بطولة 2014 في البرازيل، بعد فشلهم في التأهل عامي 2018 و2022.
وستكون مواجهة "الآتزوري" تحدياً شاقاً لأيرلندا الشمالية، التي لم تهزم الإيطاليين سوى مرة واحدة في 11 مواجهة، وكان ذلك في عام 1958.
وقال مدرب إيطاليا جينارو غاتوزو: "دعونا نركز على المباراة الأولى. أيرلندا الشمالية فريق يمكننا التغلب عليه. إنهم فريق لديهم أسلوبهم الخاص، وهم بدنيون للغاية... سيقدمون لنا مباراة جيدة لكن يمكننا القيام بذلك".
وأضاف: "نحن نعرف ويلز والبوسنة، واللعب في كارديف صعب على أي شخص، لكن في الوقت الحالي دعونا نركز على نصف النهائي".
حملة سويدية مخيبة
ستلعب أوكرانيا التي مزقتها الحرب مع فريق سويدي قد يضم مهاجم ليفربول ألكسندر إيزاك ومهاجم أرسنال فيكتور غيوكيريس.
ومع ذلك، كان السويديون مخيبين للآمال في التصفيات، حيث أنهوا مجموعتهم في المركز الأخير، ولم يجدوا طريقاً إلى الملحق إلا بفضل أدائهم في دوري الأمم الأوروبية.
ويواجه المدرب الإنجليزي المعين حديثاً غراهام بوتر، الذي كان يتولى تدريب برايتون وتشيلسي سابقاً، مهمة صعبة لقيادة فريقه إلى النهائيات في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
ومن ينتصر في مباراة أوكرانيا والسويد سيواجه الفائز من لقاء بولندا وألبانيا، التي تسعى للوصول إلى الحدث الكروي الأبرز لأول مرة.
وفي الوقت نفسه، تواجه جمهورية أيرلندا، التي وصلت إلى الملحق بعد هدف متأخر دراماتيكي من تروي باروت منحها الفوز 3-2 في المجر يوم الأحد، رحلة صعبة إلى جمهورية التشيك.
وسيستضيف الفائز من تلك المباراة الفائز من نصف النهائي بين الدنمارك ومقدونيا الشمالية.
وستلعب تركيا مع رومانيا، التي كانت مفاجأة ربع النهائي في آخر مرة أقيمت فيها البطولة في الولايات المتحدة عام 1994.
