أسطورة أيرلندا أوكونيل ينهي مسيرته الرياضية

أعلن بول أوكونيل، قائد منتخب أيرلندا وفريق الأسود البريطانية والأيرلندية السابق، يوم الثلاثاء عن اضطراره للاعتزال فوراً بسبب الإصابة.

وقال أوكونيل (36 عاماً) في بيان نُشر على الموقع الإلكتروني لاتحاد الرجبي الأيرلندي (IRFU): "ببالغ الأسف قررت اعتزال الرجبي الاحترافي بناءً على نصيحة طبية".

وأضاف: "أود أن أغتنم هذه الفرصة لأشكر الجميع في نادي تولون للرجبي على تفهمهم ودعمهم خلال الأشهر القليلة الماضية".

وكان أوكونيل، الذي خاض 108 مباريات دولية مع أيرلندا في مركز القفل وسبع مباريات مع فريق الأسود، قد اعتزل الرجبي الدولي أواخر العام الماضي بعد إصابة في أوتار الركبة أخرجته من كأس العالم.

وكان يخطط لإنهاء مسيرته مع نادي تولون الفرنسي العملاق في دوري الدرجة الأولى، بعد أن انضم إليه من مونستر العام الماضي بعقد مدته عامين.

لكن إصابته أجبرته على التخلي عن تلك الخطط دون أن يلعب مباراة واحدة مع الفريق.

وتابع: "منذ تعرضي للإصابة في كأس العالم، كنت أركز بشكل كامل على العودة إلى لياقتي البدنية وبدء فصل جديد ومثير لي ولعائلتي في تولون. للأسف، لن يكون هذا ممكناً بعد الآن".

وأضاف: "لقد كنت محظوظاً بكوني لاعب رجبي محترف لأكثر من 14 عاماً، وبأنني كنت جزءاً من فريقي مونستر وأيرلندا اللذين حققا النجاحات".

"لقد لعبت مع بعض أفضل اللاعبين الذين ارتدوا قميص مونستر الأحمر وقميص أيرلندا الأخضر، وكان لي شرف قيادة بلادي".

"أود أن أشكر كل من في نادي يونغ مونستر، ومونستر للرجبي، واتحاد الرجبي الأيرلندي، وفريق الأسود للرجبي الذين دعموني طوال مسيرتي المهنية".

- 'لا يمكن تعويضه ببساطة' -

وأكد مراد بوجلال، رئيس نادي تولون، لوكالة فرانس برس: "حالته الطبية لم تتحسن مؤخراً".

وغرد حساب مونستر: "شكراً بول على مسيرة رائعة ورائدة!".

كان أوكونيل جزءاً من جولة الأسود المنتصرة في أستراليا عام 2013، كما شارك في جولات نيوزيلندا عام 2005 وجنوب أفريقيا عام 2009، حيث كان قائداً للفريق في الجولة الأخيرة.

فاز بثلاثة ألقاب في بطولة الأمم الستة مع أيرلندا، بما في ذلك البطولات الأربع الكبرى في عام 2009، وكأسين أوروبيين مع مونستر - النادي الوحيد الذي لعب له على الإطلاق - بالإضافة إلى دوري السلتيك ثلاث مرات.

كانت آخر مشاركة له هي فوز أيرلندا 24-9 في دور المجموعات بكأس العالم على فرنسا في كارديف في أكتوبر الماضي، حيث غادر الملعب على نقالة بعد تمزق في أوتار الركبة.

خسرت أيرلندا أمام الأرجنتين في ربع النهائي، وبعد ذلك أعلن أوكونيل اعتزاله الرجبي الدولي. وهو ثالث أكثر اللاعبين مشاركة مع أيرلندا، خلف برايان أودريسكول (133) ورونان أوجارا (128).

وكتب أودريسكول، زميل أوكونيل السابق في أيرلندا والأسود، على تويتر: "من المخيب للآمال حقاً رؤية بول أوكونيل يضطر للاعتزال. مسيرة مذهلة باللونين الأحمر والأخضر. ببساطة لا يمكن تعويضه".

كما أشاد أوكونيل بعائلته وداعميه.

وقال: "يجب أن أخص بالشكر زوجتي إميلي على دعمها الثابت في السراء والضراء، ووالديّ مايكل وشيلا".

"أخيراً، أود أن أشكر كل من دعم الفرق التي كنت جزءاً منها. إن الدعم الذي أظهرتموه لي يجعلني أشعر بالتواضع وهو مصدر فخر كبير لي ولعائلتي".

صورة: stuff.co.nz