الهنود يتوجهون إلى صناديق الاقتراع في اختبار لحظر مودي النقدي

نيودلهي: بدأ ملايين الهنود التصويت يوم السبت في انتخابات إقليمية تُعد أول اختبار رئيسي لحزب رئيس الوزراء ناريندرا مودي بعد قراره المثير للجدل بحظر جميع الأوراق النقدية عالية القيمة العام الماضي.

ستنتخب خمس ولايات هندية حكومات جديدة على مدى الأسابيع الخمسة المقبلة في انتخابات متعددة المراحل، حيث بدأ التصويت في ولاية البنجاب الشمالية وولاية جوا الساحلية في الغرب.

كان الهدف من خطوة مودي الجريئة بحظر الأوراق النقدية التي تشكل 86 في المائة من العملة هو كبح التهرب الضريبي على نطاق واسع، لكنها أدت أيضاً إلى تراجع النمو وتسببت في معاناة واسعة النطاق لملايين الهنود الذين يفتقرون إلى الوصول إلى الخدمات المصرفية الرسمية.

ظلت شعبيته الشخصية مرتفعة حتى فترة ولايته الأولى، لكن يُنظر إلى الانتخابات على أنها اختبار لمدى استمراريتها.

وفي تغريدة صباح السبت، دعا الزعيم القومي الهندوسي الناخبين في المرحلة الأولى إلى ممارسة حقهم في التصويت.

وقال: "أحث سكان البنجاب وجوا على المشاركة بأعداد قياسية والتصويت في انتخابات الجمعية التشريعية".

وشوهد السكان يصطفون خارج مراكز الاقتراع في كلتا الولايتين، حيث يحق لأكثر من 40 مليون ناخب الإدلاء بأصواتهم لانتخاب ما مجموعه 157 مشرعاً.

تم وضع ترتيبات أمنية مكثفة لضمان تصويت خالٍ من العنف، مع وجود مئات الآلاف من أفراد قوات الأمن في حالة تأهب خارج مراكز الاقتراع.

من المرجح أن يخسر حزب مودي في البنجاب، حيث كان في السلطة إلى جانب شريكه في التحالف الإقليمي منذ عام 2007، ولكن من الممكن أيضاً حدوث تحول لصالح حزب المؤتمر المعارض المنتمي لتيار يسار الوسط.

وقد بذل راهول غاندي، البالغ من العمر 44 عاماً، وهو سليل عائلة نهرو-غاندي والذي يُنظر إليه على أنه الرئيس القادم للحزب، كل ما في وسعه لإحياء حظوظ الحزب، بعد تعرضه لانتقادات عقب سلسلة من الهزائم في انتخابات الولايات.

وقالت نيستولا هيبار، المحررة السياسية في صحيفة "ذا هندو": "إنها الانتخابات الأكثر أهمية لحزب المؤتمر الذي يحتاج إلى فوز بمفرده".

وأضافت: "لقد كان تآكل دعمه السياسي مذهلاً. وأكثر من أي شخص آخر، يحتاج راهول غاندي إلى فوز مستقل لإسكات المنتقدين من خارج الحزب وداخله".