مهمة الهند منخفضة التكلفة إلى القمر

ستكثف الهند من سباق الفضاء الدولي يوم الاثنين عندما تطلق مهمة منخفضة التكلفة لتصبح رابع دولة فقط تهبط بمسبار على سطح القمر. قبل خمسة أيام فقط من الذكرى الخمسين لأول هبوط بشري على سطح القمر، ستنطلق مركبة "تشاندرايان-2" - أو "عربة القمر 2" - من جزيرة استوائية قبالة ولاية أندرا براديش بعد عقد من التحضيرات.

ستسلط المهمة الضوء أيضاً على مدى التقدم الذي أحرزه السفر إلى الفضاء منذ القفزة العملاقة لنيل أرمسترونغ للبشرية خلال مهمة أبولو 11. أنفقت الهند حوالي 140 مليون دولار لتجهيز "تشاندرايان-2" للرحلة التي تبلغ مسافتها 384,400 كيلومتر (حوالي 240,000 ميل) من مركز ساتيش داوان للفضاء إلى الهبوط المقرر على القطب الجنوبي للقمر في 6 سبتمبر.

أنفقت الولايات المتحدة حوالي 25 مليار دولار - أي ما يعادل أكثر من 100 مليار دولار بالأسعار الحالية - على 15 مهمة من مهام أبولو، بما في ذلك المهام الست التي وضعت أرمسترونغ ورواد فضاء آخرين على سطح القمر. هبطت الصين بمركبتها القمرية "تشانغ آه 4" في يناير، وأنفقت 8.4 مليار دولار على برنامجها الفضائي بأكمله في عام 2017، وفقاً لأرقام منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية الدولية.

أما روسيا - وهي أول دولة تهبط بصاروخ قمري غير مأهول في عام 1966 - فقد أنفقت أكثر من 20 مليار دولار بقيم اليوم على المهام القمرية في الستينيات والسبعينيات.

سباق فضاء محموم

تم تصميم وتصنيع مركبة "تشاندرايان-2" المدارية ومركبة الهبوط والعربة الجوالة بالكامل تقريباً في الهند. ستستخدم الهند أقوى قاذفة صواريخ لديها، "جي إس إل في إم كيه 3" (GSLV Mk III)، لحمل المركبة المدارية التي تزن 2.4 طن، والتي يبلغ عمر مهمتها حوالي عام. ستحمل المركبة الفضائية مركبة الهبوط "فيكرام" التي تزن 1.4 طن - والتي بدورها ستحمل العربة الجوالة "براجيان" التي تزن 27 كيلوغراماً (60 رطلاً) - إلى سهل مرتفع بين فوهتين على القطب الجنوبي للقمر. قال رئيس منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO)، كيه سيفان، إن الدقائق الخمس عشرة الأخيرة لهبوط "فيكرام" "ستكون أكثر اللحظات رعباً لأننا لم نقم أبداً بمثل هذه المهمة المعقدة".

يمكن للعربة الجوالة التي تعمل بالطاقة الشمسية أن تقطع مسافة تصل إلى 500 متر ومن المتوقع أن تعمل لمدة يوم قمري واحد، أي ما يعادل 14 يوماً أرضياً. وقال سيفان إن المسبار سيبحث عن علامات على وجود مياه و"سجل أحفوري للنظام الشمسي المبكر". وعلى الرغم من الميزانية الصغيرة نسبياً، تثير المهمة تساؤلات حول كيفية تخصيص الأموال بينما لا تزال البلاد تكافح الجوع والفقر. لكن الكبرياء الوطني على المحك: فقد تعهد رئيس الوزراء ناريندرا مودي بإرسال مهمة مأهولة إلى المدار بحلول عام 2022. ويقول معظم الخبراء إن الرهانات الجيواستراتيجية صغيرة - لكن نموذج الهند منخفض التكلفة قد يفوز بصفقات الأقمار الصناعية التجارية والمدارية.

قال كيه كاستوريرانجان، الرئيس السابق لمنظمة أبحاث الفضاء الهندية: "السؤال الأساسي الذي يجب أن نطرحه على أنفسنا في هذا السياق ليس ما إذا كان ينبغي للهند القيام بمثل هذه المشاريع الفضائية الطموحة، بل ما إذا كانت الهند تستطيع تحمل تجاهلها". وأضاف أن على الهند أن تهدف إلى أن تكون رائدة في الفضاء. وقالت راجيشواري بيلاي راجاجوبالان، رئيسة سياسة الفضاء في مؤسسة أبحاث المراقب، وهي مؤسسة فكرية في نيودلهي، إن "تشاندرايان-2" ستعزز سمعة الأمة "في وقت أصبحت فيه البرامج الفضائية العالمية، والآسيوية على وجه الخصوص، تنافسية بشكل متزايد".

قال أميتابها غوش، العالم في مهمة ناسا للعربة الجوالة إلى المريخ، إن فوائد "تشاندرايان-2" هائلة مقارنة بتكلفتها. وقال غوش: "مهمة فضائية بتعقيد تشاندرايان-2 تنقل رسالة مفادها أن الهند قادرة على تنفيذ مساعي تطوير تكنولوجي صعبة". ومع ذلك، يقول بعض الخبراء إن أي شخص يبحث عن تذكرة رخيصة إلى الفضاء يجب أن يفكر في الراحة في رحلات الطيران منخفضة التكلفة الأقرب إلى الأرض. قام سكوت هوبارد، وهو باحث كبير سابق في ناسا ويعمل الآن في جامعة ستانفورد، بفحص فعالية تكلفة مركبة المريخ الهندية مقابل مهمة "مافن" الأمريكية.

على الرغم من إطلاق كلتا المركبتين في عام 2013، يُقدر أن تكلفة "مافن" كانت أعلى بـ 10 مرات، لكن "مانجاليان" الهندية صُممت لتدوم حوالي عام فقط. قال هوبارد: "كان مطلوباً من المهمة الأمريكية أن تستمر عامين. هذا فرق كبير في التكلفة". وكانت حمولة "مانجاليان" 15 كجم، بينما كانت "مافن" قادرة على حمل 65 كجم بأدوات أكثر تطوراً. واختتم هوبارد قائلاً: "لذا فأنت تحصل على ما تدفع ثمنه".