الهند تحقق قفزة عملاقة

أطلقت الهند أمس صاروخاً منخفض التكلفة في محاولة تاريخية لوضع مركبة هبوط على سطح القمر والانضمام إلى نخبة القوى الفضائية. وبعد أسبوع من إلغاء عملية إطلاق أولية قبل لحظات من الانطلاق، انطلقت مركبة "تشاندرايان-2" - أو "عربة القمر 2" - من مركز ساتيش داوان للفضاء حاملةً معها الفخر الوطني وآمال العلماء الهنود. وتسعى الهند لتصبح رابع دولة فقط بعد روسيا والولايات المتحدة والصين تهبط بمركبة فضائية على سطح القمر. وإذا سارت بقية المهمة وفقاً للخطة، فستهبط المركبة الهندية على القطب الجنوبي للقمر في أوائل سبتمبر.

وغرّد رئيس الوزراء ناريندرا مودي، الذي تعهد بإرسال مهمة مأهولة إلى المدار بحلول عام 2022، قائلاً: "كل هندي يشعر بفخر غامر اليوم! لحظات خاصة ستُحفر في سجلات تاريخنا المجيد!". وقد ساد التصفيق والمصافحة والعناق في غرفة التحكم في المهمة بينما انطلق الصاروخ من القاعدة الواقعة على جزيرة قبالة ساحل ولاية أندرا براديش. وشاهد الرئيس رام ناث كوفيند عملية الإطلاق إلى جانب 7000 من الشخصيات المرموقة والأطفال الذين يلوحون بالأعلام، حيث انفجرت الحشود بالهتاف عند رؤية هذا المشهد.

وقال رئيس منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO) كيه سيفان، مشيداً بالجهود المبذولة لإصلاح تسرب الوقود الذي أجبر على تأجيل الإطلاق السابق: "اليوم هو يوم تاريخي للفضاء والعلوم والتكنولوجيا في الهند". كما تلقت الهند إشادة من نظرائها الدوليين، حيث قالت وزارة الخارجية الأمريكية على تويتر إن الإطلاق كان "إنجازاً لا يصدق!"، بينما أرسلت وكالة الفضاء الأوروبية تهانيها.

الطموح نحو القمر

أُطلقت "تشاندرايان-2" على متن أقوى صاروخ هندي، وهو مركبة إطلاق الأقمار الصناعية المتزامنة مع الأرض (GSLV) من طراز MkIII. وحملت المركبة مداراً ومركبة هبوط ومركبة جوالة صُممت وصُنعت بالكامل تقريباً في الهند. ونظراً لولع البلاد بصناعة السينما، أطلقت وسائل الإعلام على الصاروخ اسم "باهوبالي" تيمناً بأحد أشهر أبطال الشاشة في الهند، المعروف بقدرته على رفع الأشياء الثقيلة. وقال سيفان إن المرحلة التالية من المهمة ستكون حاسمة لنجاحها، حيث من المقرر أن يجري العلماء حوالي 15 مناورة حاسمة لمركبة "تشاندرايان-2" على مدى الشهر ونصف الشهر القادم لتتموضع حول القمر.

وأضاف: "بعد ذلك، سيأتي اليوم الموعود - وفي ذلك اليوم سنختبر 15 دقيقة من الرعب لضمان أن يكون الهبوط آمناً". ستحمل مركبة الهبوط - التي سُميت تيمناً بـ فيكرام سارابهاي، والد برنامج الفضاء الهندي - المركبة الجوالة إلى قرب القطب الجنوبي للقمر. وسيقوم علماء منظمة أبحاث الفضاء الهندية بالتحكم عن بعد في المركبة الجوالة المسماة "براغيان" - والتي تعني "الحكمة" باللغة السنسكريتية - أثناء قيامها بإجراء التجارب. وستعمل المركبة لمدة يوم قمري واحد، أي ما يعادل 14 يوماً أرضياً، لدراسة الصخور والتربة على سطح القمر.

ميزانية صغيرة، نتائج عملاقة

من المتوقع أن تدور المركبة المدارية التي تزن 2.4 طن (5300 رطل) حول القمر لمدة عام تقريباً، حيث ستلتقط صوراً للسطح، وتبحث عن علامات وجود مياه، وتدرس الغلاف الجوي. وتتميز "تشاندرايان-2" بتكلفتها المنخفضة، حيث تم إنفاق حوالي 140 مليون دولار على التحضيرات للمهمة - وهو سعر أقل بكثير مقارنة بمهمات مماثلة قامت بها دول أخرى.

وقد أنفقت الولايات المتحدة - التي تحتفل بالذكرى الخمسين لكون نيل أرمسترونغ أول إنسان يطأ سطح القمر - ما يعادل أكثر من 100 مليار دولار على مهمات أبولو الخاصة بها. كما تأمل الهند في السعي للحصول على صفقات تجارية مربحة للأقمار الصناعية والمدارات. وتأتي المهمة الجديدة بعد مرور قرابة 11 عاماً على إطلاق أول مهمة قمرية للهند - "تشاندرايان-1" - التي دارت حول القمر وبحثت عن المياه.