أيقونة كرة القدم الهندية سونيل تشيتري يعود عن اعتزاله في سن الأربعين

عاد أسطورة كرة القدم الهندية سونيل تشيتري بشكل غير متوقع إلى المنتخب الوطني في سن الأربعين، متراجعاً عن قراره بالاعتزال الذي اتخذه العام الماضي.

كان تشيتري، رابع أفضل هداف دولي في تاريخ كرة القدم للرجال، قد خاض مباراته الأخيرة مع الهند في يونيو 2024 خلال تصفيات كأس العالم. وبعد المباراة ضد الكويت، أعلن أن "حدسه" أخبره بأن الوقت قد حان للاعتزال، مودعاً الملاعب أمام ما يقرب من 59 ألف مشجع في كلكتا.

ومع ذلك، أكد مانولو ماركيز، المدير الفني للمنتخب الهندي، يوم الخميس عودة تشيتري إلى التشكيلة في نافذة المباريات الدولية لشهر مارس. وتركز الهند، التي لم تعد ضمن المنافسين على التأهل لكأس العالم 2026، الآن على بطولة كأس آسيا 2027.

وقال ماركيز في بيان صادر عن الاتحاد الهندي لكرة القدم: "التأهل لكأس آسيا أمر بالغ الأهمية بالنسبة لنا. ونظراً لأهمية البطولة والمباريات المقبلة، ناقشت مع سونيل تشيتري فكرة العودة لتعزيز المنتخب الوطني. وقد وافق على ذلك، لذا قمنا بضمه إلى التشكيلة".

ستلعب الهند مباراة ودية ضد جزر المالديف في 19 مارس، تليها مباراة في تصفيات كأس آسيا ضد بنغلاديش في 25 مارس.

تواجه كرة القدم في الهند منافسة شديدة من ثقافة الكريكيت المهيمنة في البلاد، لكن تشيتري يظل أيقونة رياضية وطنية. المهاجم، الذي يبلغ طوله 1.7 متر، ظهر لأول مرة في عام 2005 ضد الغريم التقليدي باكستان، حيث سجل هدف الهند الوحيد.

تضمنت مسيرة تشيتري فترات قصيرة وغير ناجحة في البرتغال والولايات المتحدة، لكنه قضى معظم مسيرته الكروية في الهند. وفي عام 2009، تلقى عرضاً من نادي كوينز بارك رينجرز، وهو نادٍ إنجليزي من الدرجة الثانية، لكنه لم يتمكن من الحصول على تصريح عمل.