في الولايات المتحدة، جميع الرؤساء يريدون معابدهم الخاصة

ليس من السهل على أي زعيم عالمي أن يخلق صورة عامة تدوم طويلاً بعد مغادرته منصبه. لكن الأمر أسهل قليلاً بالنسبة للرؤساء الأمريكيين.

فأولئك الذين يقضون وقتاً في العيش في 1600 شارع بنسلفانيا يتمتعون بامتياز إنشاء مكتبة رئاسية، تضم أوراقهم للدراسة العامة، إلى جانب متحف - كل ذلك في نصب تذكاري معماري يخلد سنوات مجدهم.

غالباً ما تقع هذه المكتبات في الولاية التي ينتمي إليها الرئيس؛ فمكتبة رونالد ريغان تقع في وادي سيمي بولاية كاليفورنيا، ومكتبة بيل كلينتون في ليتل روك بولاية أركنساس، أما مكتبة جورج دبليو بوش، التي افتتحت في أبريل 2013، فتقع في دالاس بولاية تكساس.

قبل عامين تقريباً من مغادرته منصبه، يبدو أن باراك أوباما قد استقر على موقع محدد، وفقاً لتقارير إعلامية، وهو مدينة شيكاغو، حيث بدأ مسيرته السياسية كمنظم مجتمعي.

أطلق فرانكلين دي روزفلت، الذي شغل منصب الرئيس من عام 1933 حتى وفاته في عام 1945، تقليد المكتبات الذي أصبح راسخاً الآن كوسيلة للحفاظ على أرشيفه للأجيال القادمة.

لطالما أبدى المؤرخون والمهتمون بالسياسة والسياح وعامة الناس اهتماماً قوياً بالمكتبات الرئاسية ومحتوياتها.

تحتوي مكتبة ليندون بي جونسون في أوستن بولاية تكساس على كنز حقيقي من الملفات، بما في ذلك مئات الساعات من تسجيلات المحادثات الهاتفية.

عندما يرفع الزوار سماعات الهواتف المثبتة على الحائط، يمكنهم تجربة أسلوب جونسون الفريد في التفاوض، المليء بالتهديدات والإطراء اللطيف بينما يقنع المشرعين وغيرهم بدعم مواقفه السياسية.

لكن هذه المباني ليست مجرد غرف قراءة ومستودعات جامدة تحتوي على أكوام لا حصر لها من الوثائق الورقية، بل هي متاحف للتاريخ المعاصر وأحياناً جواهر معمارية أيضاً.

وعلى الرغم من هدفها المعلن المتمثل في تقديم حساب محايد لفترة ولاية الرئيس، فإن المكتبات غالباً ما تتحول إلى "أضرحة للترويج الذاتي"، وفقاً لبنيامين هوفباور، الأستاذ في جامعة لويزفيل بولاية كنتاكي، الذي ألف كتاباً حول هذا الموضوع.

قال هوفباور لوكالة فرانس برس: "في الأساس، هناك حملة أخيرة للرئيس لمحاولة انتخاب نفسه في مكانة أفضل في التاريخ، وهذا هو جوهر المكتبات والمتاحف الرئاسية في نهاية المطاف".

واتفق معه جوناثان زيمرمان، أستاذ التاريخ في جامعة نيويورك، مستشهداً برسم كاريكاتوري نُشر في صحيفة واشنطن بوست أشار إلى مكتبة جونسون باسم "هرم أوستن العظيم".

قال زيمرمان: "مثل الفراعنة، يحصل الرؤساء حرفياً على فرصة بناء نصبهم التذكارية الخاصة، بدءاً من فترة وجودهم في المنصب، كما نرى، وما بعدها".

نادراً ما تجد اللحظات المظلمة في فترة الرئاسة، والجدل، والأخطاء المباشرة مكاناً لها في المكتبات الرئاسية.

تحظى قضية مونيكا لوينسكي بذكر عابر في مكتبة كلينتون.

بعض الجدل الذي أحاط بفترتي ولاية جورج دبليو بوش، بما في ذلك استخدام "تقنيات الاستجواب المعززة" - التي وُصفت لاحقاً بالتعذيب في تقرير لمجلس الشيوخ - لا تحظى إلا بذكر ضئيل جداً في مكتبته.

- أخطاء وسهو -

قال هوفباور إنه بمرور الوقت، تتم معالجة الأخطاء وعمليات السهو الأكثر وضوحاً.

مكتبة ريغان في البداية بالكاد ذكرت فضيحة إيران-كونترا التي شهدت مبيعات أسلحة سرية لإيران لتمويل جماعات متمردة في نيكاراغوا، لكنها الآن منحت القضية مكاناً أكثر بروزاً.

وبعيداً عما يتم عرضه وما لا يتم عرضه، غالباً ما تثير المكتبات الرئاسية الجدل بسبب كيفية تمويلها.

وضع قانون عام 1955 المبدأ العام بأن الرئيس - والمتبرعين السخيين له - يدفعون تكاليف البناء، بينما تتكفل الحكومة الفيدرالية جزئياً بتكاليف التشغيل.

لا تخضع عمليات جمع التبرعات الخاصة لأي تنظيم، وقد أثارت انتقادات في بعض الأحيان، خاصة أنها تسلط الضوء على النقاش الأوسع حول مكانة تبرعات الشركات في الحياة السياسية الأمريكية.

استذكر زيمرمان الجدل المحيط بعفو كلينتون عام 2001 عن رجل الأعمال مارك ريتش، الذي واجه تهماً بالاحتيال، لكن عائلته كانت قد ساهمت في بناء مكتبة الرئيس الديمقراطي.

وفي محاولة للشفافية، وعدت مؤسسة أوباما بجعل جميع التبرعات التي تزيد عن 200 دولار علنية وعدم قبول هدايا أجنبية.

بالنسبة للبعض، فإن مجرد حقيقة أن دافع الضرائب الأمريكي يدفع تكاليف صيانة المكتبات الرئاسية أمر مثير للمشاكل.

قال زيمرمان: "ليس لدي مشكلة في أن يحاول جورج دبليو بوش أو باراك أوباما سرد قصتهما الخاصة، لكنني لا أرى سبباً يدعو دافع الضرائب لدعم ذلك".

مع انتشار المكتبات في جميع أنحاء البلاد الشاسعة، يرغب بعض الناس في جمع كل الأرشيفات الرئاسية في موقع واحد يسهل الوصول إليه.

لكن من غير المرجح على الإطلاق أن يتنازل أي رؤساء مستقبليين عن فرصة صياغة صورتهم الخاصة للأجيال القادمة.