بحثاً عن القيراط

الألماس أبدي، وكذلك الأرض المتجمدة بشكل دائم في ياقوتيا بشمال شرق سيبيريا، موطن رواسب الألماس الضخمة التي تضمن تفوق روسيا في الإنتاج العالمي لهذا الحجر الفاخر. في مدينة ميرني، تشرق الشمس بشكل شبه مستمر خلال موسم الليالي البيضاء في أوائل يوليو، حيث تتجاوز درجات الحرارة 30 درجة مئوية. لكن الصيف لا يدوم طويلاً.

تشتهر ياقوتيا بامتلاكها أبرد فصول شتاء على كوكب الأرض، والتي تمتد لتسعة أشهر مظلمة. هذه المنطقة - الغنية بالنفط والغاز والمعادن الثمينة - هي أيضاً موطن لأحد عشر من أصل اثني عشر منجماً تابعة لمجموعة "ألروسا" الروسية، أكبر منتج في العالم للقيراط الخام. توظف الشركة، المملوكة في غالبيتها للدولة والحكومة المحلية، معظم سكان ميرني البالغ عددهم 35 ألف نسمة، وتساهم بنحو 40 في المائة من ميزانية المنطقة الأوسع من خلال الضرائب.

تتمتع شركة "ألروسا"، التي انتقدها بعض السكان المحليين بسبب مزاعم عن أضرار بيئية بما في ذلك تلوث إمدادات المياه، بسمعة تتسم بالسرية، لكنها تبذل الآن جهوداً لإظهار بعض أعمالها. في ميرني، تمتد حفرة هائلة ذات أعماق ضخمة - منجم "مير" المهجور - داخل المدينة. يبلغ قطرها أكثر من كيلومتر وعمقها 525 متراً، أو ما يعادل تقريباً برجي إيفل موضوعين فوق بعضهما البعض.

يستعرض أوليغ بوبوف، مدير مركز فرز الألماس في ميرني، طاولة بلياردو مغطاة بأحجار لامعة. وقال: "هناك 14 ألف قيراط تبلغ قيمتها حوالي 9 ملايين دولار على هذه الطاولة".

انفجارات في درجة حرارة 55 تحت الصفر

قالت إيرينا سنيوكوفا، وهي تستند إلى الأحجار في غرفة الفرز المجاورة: "يجب فرز كل حجر حسب الحجم". للوصول إلى رواسب الألماس التالية، يستقل الزوار طائرة من طراز أنتونوف تتسع لـ 20 راكباً ويتجهون شمالاً، عبر التايغا، إلى ناكين، حيث تدير "ألروسا" منجمين مفتوحين وتخطط لثالث في البرية.

يبلغ عمق المنجم الأكثر إنتاجية، بوتوبينسكايا، حالياً 130 متراً فقط، لكن الشركة تخطط للحفر حتى عمق 580 متراً. وتأمل الشركة أن تكون المناجم العاملة قابلة للاستغلال حتى عام 2041. داخل المناجم، تنخفض درجة الحرارة إلى 55 درجة مئوية تحت الصفر في الشتاء، مما يتطلب زيادة استخدام المتفجرات لاستخراج الألماس.

قال ميخائيل دياشينكو، نائب رئيس المنجم، وهو يقف على حافة الهاوية ويرتدي خوذة أمان: "للمناخ تأثير على آلاتنا، لكنها مكيفة مع الظروف القاسية". وأضاف: "الإنسان يتكيف مع أي شيء، ومعظم عمال المناجم من سكان المنطقة. إنهم يعرفون هذا المناخ جيداً".

تنزل الشاحنات إلى المنجم ببطء، وتدور في طرق ترابية ضيقة محفورة في الصخر. يمكن أن يستمر النزول لمدة تصل إلى ساعة. في كل طن من الأرض، يوجد حوالي 6.2 قيراط من الألماس. بعد الفرز، يتم نقل الألماس الخام في رحلات سرية ليتم بيعه حول العالم.

يتم نقل بعضها جواً إلى مراكز الصقل في موسكو وسمولينسك، وهي مدينة في غرب روسيا. تتم العملية تحت حراسة أمنية مشددة، تم تشديدها أكثر منذ أن سرقت عصابة صغيرة من الموظفين ألماسًا بقيمة ثلاثة ملايين دولار الشهر الماضي. وقد تم استرداد الألماس لاحقاً.

مياه الشرب

تأسست ميرني في منتصف الخمسينيات بعد اكتشاف الألماس الأول. عمل منجمها الأول حتى عام 2001، وأغلق في عام 2017 بعد فيضان أودى بحياة ثمانية أشخاص. في العام الماضي، انهارت عدة سدود بنتها الشركة وقالت القرى المحيطة بنهر فيليوي في ياقوتيا إنها لم تعد قادرة على استخدامه كمصدر للمياه.

قدرت هيئة الرقابة البيئية الروسية الأضرار التي لحقت بحوض فيليوي بـ 22.1 مليار روبل (أكثر من 330 مليون دولار، 290 مليون يورو) لكنها قالت إن "ألروسا" لن تُحاسب لأن الحادث كان بسبب كارثة طبيعية. وبشكل منفصل، قالت الشركة في أبريل إنها ستقدم 833 مليون روبل (13 مليون دولار، 11.5 مليون يورو) على مدى خمس سنوات لبرنامج لتحسين جودة مياه الشرب في منطقة النهر. عمال المناجم هم من الرجال حصراً، ومعظمهم من المنطقة ولكن أيضاً من بقية روسيا.

تنقل الطائرات أو المروحيات عمال المناجم إلى المواقع، حيث يعملون لمدة أحد عشر ساعة يومياً لمدة أسبوعين، ثم يحصلون على إجازة لمدة أسبوعين. قال ديمتري أفيريانوف، الذي يقود الشاحنات التي تمسح المناجم: "عاشت المجتمعات المحلية الأصلية هنا، ولا تزال تعيش في الجوار - إنهم رعاة رنة، لكن بعضهم يذهب إلى المدينة للبحث عن عمل". أما بالنسبة للمستقبل، فتبحث "ألروسا" عن طرق لإعادة فتح منجم ميرني. ومن المقرر ألا تبدأ الأعمال قبل عام 2024 وتقدر تكلفتها بـ 73 مليون روبل.