أيقونة الطرق الأمريكية.. المركبات الترفيهية تعكس قوة الاقتصاد في عام انتخابي

تبدو المركبات الست أو السبع التي تخرج من خط التجميع يومياً في مصنع ريفرسايد في منطقة الأميش بولاية إنديانا أشبه بالمنازل منها بالسيارات، حيث يقوم العمال بتركيب أسقف خشبية وعزل من الألياف الزجاجية قبل طلاء الهياكل باللون الأبيض اللامع.

على مدى عقود، كانت المركبات الترفيهية (RV) أيقونات للطرق الأمريكية: فهي منازل متنقلة مجهزة بأسرة وحمامات ومطابخ وحتى غرف تلفزيون، مما يمنح العائلات حرية التجول واستكشاف مساحات البلاد الشاسعة.

وفي عام انتخابي، تروي هذه المركبات قصة إضافية. إذ يعتبرها الخبراء مؤشراً على حالة الاقتصاد، فهي مشتريات الأحلام للأمريكيين الذين لا ينفقون عشرات الآلاف من الدولارات إلا عندما يشعرون بالاستقرار المالي.

ومع بدء الموسم الانتخابي، سافر فريق من المراسلين (وإن لم يكن عبر مركبة ترفيهية) من واشنطن إلى آيوا، التي تستضيف أول منافسة للترشيح الرئاسي في 3 فبراير، على أمل استشعار النبض الاقتصادي والسياسي للبلاد.

وفي الجزء الشمالي الشرقي من إنديانا الذي يتركز حول إلكهارت، بدا أن الحكم من صناعة المركبات الترفيهية هو أن الاقتصاد - وهو عامل رئيسي في تحديد ما إذا كان الرئيس دونالد ترامب سيعاد انتخابه - يبدو قوياً، وإن كان أقل بدرجة عما كان عليه مؤخراً.

يقول دون كلارك، الرئيس التنفيذي لشركة "جراند ديزاين"، وهي شركة مصنعة للمركبات الترفيهية الفاخرة تأسست عام 2012: "يعتقد الكثير من الناس أن المركبات الترفيهية مؤشر اقتصادي، وهي كذلك من نواحٍ كثيرة، لأن المركبة الترفيهية ليست ضرورة، بل هي رغبة".

وأشار كلارك إلى أن التعريفات الجمركية التي فرضها ترامب على الصلب والألمنيوم والمواد الأخرى الضرورية للتصنيع "كان لها تأثير" وشكلت "إزعاجاً"، لكن الصناعة مع ذلك تستعد لتسجيل رابع أكبر عام لها على الإطلاق.

"صورة ليست سيئة"

في متحف قاعة مشاهير المركبات الترفيهية، الذي تضم معروضاته سيارة "موديل تي" من عام 1913 مزودة بطاولة طعام قابلة للطي توصف بأنها أول مركبة ترفيهية، قال شيرمان جولدنبيرج، مراقب الصناعة المخضرم، إنه يتوقع انخفاضاً بنسبة ستة بالمائة في الشحنات عام 2019 مقارنة بالعام السابق.

لقد صعدت الصناعة منذ أعقاب الركود الكبير في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وقال جولدنبيرج، ناشر مجلة "آر في بيزنس" المتخصصة: "بعد ثماني سنوات من النمو، استقرت الأمور عند نقطة معينة، كما يحدث مع كل شيء".

وأضاف: "هل انهارت؟ هل تراجعت بشدة؟ لا، لم يحدث ذلك. الصورة ليست سيئة، لكننا لا نحطم أرقاماً قياسية".

وأشار إلى أن الشباب - الذين ابتكروا مصطلحات مثل "التخييم الفاخر" (glamping) - ساعدوا في تنشيط صناعة كانت يهيمن عليها كبار السن.

وقال جولدنبيرج، الذي قدر شحنات المركبات الترفيهية بنحو 400 ألف مركبة في عام 2019، إن أحد العوامل هو تباطؤ المصنعين لمواكبة العرض بعد إنتاج مركبات أكثر مما يمكن بيعه في السنوات السابقة.

من جانبه، قال إريك سيمز، الخبير الاقتصادي في جامعة نوتردام في ساوث بيند القريبة، إن الإفراط في الإنتاج في الماضي كان مشكلة، لكن ربما تبالغ الصناعة في تقديرها.

وقال سيمز: "هناك بعض من ذلك يحدث، لكنني أعتقد أن هناك أيضاً تباطؤاً عاماً في الطلب على هذا النوع من المركبات في الاقتصاد".

وأضاف: "أود أن أصف صناعة المركبات الترفيهية بأنها لا تزال تعمل بشكل جيد. مقارنة بما كانت عليه الأمور قبل ثلاث أو أربع سنوات، فقد هدأت الأمور قليلاً".

"أيدي عاملة مجتهدة من الأميش"

غالباً ما يبدأ الإنتاج في مصانع المركبات الترفيهية قبل الفجر لاستيعاب الجدول الزمني الزراعي للأميش، الذين يشكلون جزءاً كبيراً من القوى العاملة على الرغم من أنهم لا يستطيعون قيادة المركبات الآلية بأنفسهم.

كان الرجال الذين يرتدون الحمالات واللحى، والنساء اللواتي يرتدين فساتين بسيطة وأغطية رأس بيضاء، يسجلون ساعات عملهم قبل أن يغادر بعضهم على دراجات هوائية.

قال ميرفين ليمان، المدير العام في "ريفرسايد"، حيث تصل نسبة عمالة الأميش إلى 80 بالمائة، إن العمال يمثلون مصدر فخر للشركة.

وأضاف: "أخلاقيات الحضور إلى العمل كل يوم، والبراعة في العمل، هذا النوع من الثقافة هو ما يجلبونه معهم".

وتابع: "من ناحية أخرى، إنها وظيفة جيدة ومربحة للغاية. مع تعليم حتى الصف الثامن، لا يوجد مكان آخر يمكنك الذهاب إليه لكسب المال الذي يمكن لهذا المجتمع كسبه"، في إشارة إلى عرف الأميش بإنهاء التعليم المدرسي في بداية سنوات مراهقتهم.

وبينما يُحظر على الأميش شراء المركبات الترفيهية، فإن السؤال الرئيسي بالنسبة للأمريكيين الآخرين هو التكلفة.

قال كيث هيس من ويسكونسن، الذي كان يزور قاعة مشاهير المركبات الترفيهية مع زوجته منذ 38 عاماً، إنه يتوقع أن يتمكن من شراء مركبة طال انتظارها بقيمة 100 ألف دولار خلال خمس سنوات.

وقال: "نود أن نقضي شهراً أو شهرين في السفر عبر الساحل الغربي إلى ألاسكا، لنكون قادرين على الاكتفاء الذاتي أثناء السفر، والتوقف لتناول وجبة أو استخدام الحمام".

وأضاف: "نحن محظوظون جداً في أمريكا الشمالية لأننا نستطيع القيادة إلى الكثير من الأماكن. يمكنك رؤية الكثير من المواقع الجميلة التي خلقها الله لنا".