تسببت أمطار غزيرة غير مسبوقة في فيضان الأنهار عن ضفافها، مما أدى إلى جرف الطرق والمنازل وتدمير المدارس.
وسارع آلاف الجنود وعمال الإنقاذ يوم الخميس للوصول إلى الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل بسبب السيول الجارفة أو المهددين بالانهيارات الأرضية، في الوقت الذي حذر فيه خبراء الأرصاد من تفاقم الوضع.
وقال نائب رئيس الوزراء تارو أسو: "نحن في وضع خطير للغاية"، محذراً من خطر انهيار سفوح التلال، ومضيفاً أن "العديد من الأشخاص لا يزالون في عداد المفقودين".
وذكرت وكالة الأرصاد الجوية أن أكثر من 50 سنتيمتراً (20 بوصة) من الأمطار هطلت على أجزاء من كيوشو، وهي أقصى جنوب الجزر الرئيسية الأربع في اليابان، خلال 12 ساعة يوم الأربعاء.
وقالت الوكالة إن الأمطار الغزيرة ستستمر على الأرجح حتى يوم الجمعة، بينما تكافح المنطقة تداعيات إعصار ضرب البلاد هذا الأسبوع.
ورفعت السلطات تحذيرات الأمطار الغزيرة "الخاصة" عن محافظتي فوكوكا وأويتا الأكثر تضرراً، على الرغم من بقاء تحذيرات أقل شدة سارية المفعول.
وقال كبير أمناء مجلس الوزراء يوشيهيدي سوجا إن اليابان تنشر 7500 من أفراد الشرطة والإنقاذ والقوات في المناطق المتضررة في كيوشو.
وأضاف في مؤتمر صحفي: "هناك الكثير من المعلومات حول أشخاص مفقودين"، رافضاً تأكيد عدد المفقودين.
ومن بين هؤلاء طفل أفادت تقارير بأنه جرفته مياه نهر سريع التدفق، وزوجان لم يُشاهدا منذ أن جُرف منزلهما.
وذكرت هيئة الإذاعة والتلفزيون اليابانية (NHK) ووكالة جيجي للأنباء، نقلاً عن مصادر في الشرطة، أنه تم العثور على رجل ميتاً في مدينة أساكورا بمحافظة فوكوكا.
كما أفادت NHK ووكالة جيجي بأن رجلاً لقي حتفه في انهيار أرضي في هيتا بمحافظة أويتا، لكن مسؤولاً هناك لم يتمكن من تأكيد ذلك على الفور.
وقال مسؤولون محليون إنهم على علم بوجود 18 شخصاً في عداد المفقودين في فوكوكا وأويتا.
