هيوستن: تسببت الفيضانات العارمة التي أطلقها الإعصار القاتل "هارفي" في جعل هيوستن - رابع أكبر مدينة في الولايات المتحدة - معزولة بشكل متزايد يوم الأحد، حيث أُغلقت مطاراتها وطرقها السريعة، وتم إنقاذ السكان من منازلهم الغارقة بالقوارب.
علّق مطارا المدينة الرئيسيان جميع الرحلات التجارية، واضطر مستشفيان إلى إجلاء المرضى. كما توقفت محطة تلفزيونية محلية عن البث.
قُتل ما لا يقل عن ثلاثة أشخاص حتى الآن، مع ورود تقارير عن وفيات أخرى لم يتم تأكيدها بعد. ومع حلول الليل، كانت عمليات الإنقاذ الدرامية - التي يقوم بها أحياناً متطوعون بقواربهم الخاصة - لا تزال مستمرة.
وصف المركز الوطني للأعاصير الفيضانات بأنها "غير مسبوقة"، وقال إن العاصفة، التي ضربت اليابسة في وقت متأخر من يوم الجمعة كإعصار ضخم من الفئة الرابعة، ستتحرك نحو الخليج قبل أن تعود أدراجها في منتصف الأسبوع، مما سيجلب المزيد من الأمطار.
وأعلن البيت الأبيض أن الرئيس دونالد ترامب، الذي كان قد صرح بأنه لا يريد تعطيل جهود الطوارئ بزيارة، يخطط للتوجه إلى منطقة الكارثة يوم الثلاثاء.
أدت المياه المرتفعة الناتجة عن "هارفي" إلى غمر الطرق في جميع أنحاء منطقة هيوستن، مما أثر على كل طريق سريع رئيسي وأعاق جهود نقل الناس إلى بر الأمان.
قال جون ترافيس، أحد سكان هيوستن، لوكالة فرانس برس: "من الجنون رؤية الطرق التي تقود عليها كل يوم مغمورة بالكامل تحت الماء".
وقال أحد سكان المدينة الآخرين، بريت دريجر: "لا يبدو أننا سنذهب إلى أي مكان في أي وقت قريب".
حذرت خدمات الطوارئ المنهكة السكان من التوجه إلى الأراضي المرتفعة أو الصعود إلى أسطح المنازل - وليس إلى السندرات - حتى يتمكنوا من رؤيتهم بواسطة مروحيات الإنقاذ. وقد تم تنفيذ أكثر من 2000 عملية إنقاذ حتى الآن.
عرضت محطة "إيه بي سي" المحلية عملية إنقاذ بمروحية لرجل وابنه البالغ من العمر ست سنوات - وكلاهما يدعى جيريميا - من الطابق الثاني لمنزلهما. لم يكن معهما سوى الملابس التي يرتديانها وحقيبة ظهر.
قال الأب: "هذا كل ما نملك. نشكر الله. نشكر الله".
تلقى مشغلو طوارئ 911 في هيوستن 56 ألف مكالمة في غضون 15 ساعة - أي سبعة أضعاف ما يتلقونه في يوم كامل معتاد.
قال قائد شرطة هيوستن، آرت أسيفيدو: "نحن نعمل بأقصى طاقتنا وقلوبنا تتألم من أجل المجتمع الذي نخدمه، لكننا لن نتوقف!".
حذر حاكم ولاية تكساس، غريغ أبوت، من أن العملية لم تنته بعد، بالنظر إلى التوقعات المنذرة بالسوء.
قال أبوت: "عدد النازحين في تزايد. وسيزداد أيضاً عدد الأشخاص المعرضين للخطر مع الأمطار المتوقع هطولها"، مضيفاً أن العاصفة تسببت بالفعل في أضرار بمليارات الدولارات.
ورفض عمدة هيوستن، سيلفستر تيرنر، فكرة أنه كان ينبغي إصدار أوامر الإخلاء في وقت أبكر.
قال تيرنر للصحفيين: "إذا أصدرت أمر إخلاء ووضعت الجميع على الطريق السريع، فأنت تطلب حقاً وقوع كارثة كبرى".
يبلغ عدد سكان هيوستن 2.3 مليون نسمة، لكن المنطقة الحضرية الكبرى تضم أكثر من ستة ملايين نسمة.
