بطولات ودمار في أعقاب ثوران بركاني مميت

ظهرت قصص عن البطولة والدمار والإصابات المروعة يوم الثلاثاء بعد انفجار بركان "وايت آيلاند" في نيوزيلندا، مما أسفر عن مقتل ما يقدر بنحو 13 شخصاً وتحويل ما كان ينبغي أن يكون رحلة نهارية ممتعة إلى كابوس. وقالت رئيسة الوزراء جاسيندا أرديرن إن هناك خمس وفيات مؤكدة، ويُفترض وفاة ثمانية آخرين بعد ثوران البركان يوم الاثنين، بينما تم نقل العشرات من المصابين جواً إلى وحدات الحروق في المستشفيات في جميع أنحاء البلاد.

ومن بين الأشخاص الـ 47 الذين كانوا على الجزيرة أثناء الانفجار المفاجئ، سياح من أستراليا والولايات المتحدة وبريطانيا والصين وألمانيا وماليزيا، بالإضافة إلى مرشدين سياحيين محليين. وبينما واجه أقارب المفقودين انتظاراً مؤلماً لمعرفة مصير أحبائهم، قالت الشرطة إن الظروف لا تزال خطيرة للغاية بحيث لا تسمح لفرق الإنقاذ بالهبوط على البركان.

وسط تساؤلات حول كيفية السماح للسياح بالتواجد على الجزيرة، قالت الشرطة إنها فتحت تحقيقاً في ظروف الوفيات والإصابات، لكنها تراجعت عن تلميحات بأن ذلك قد يؤدي إلى توجيه تهم جنائية. وأشادت أرديرن بطواقم أربع مروحيات إنقاذ لهبوطهم على الجزيرة بعد وقت قصير من الثوران. وقالت للصحفيين: "اتخذ هؤلاء الطيارون قراراً شجاعاً للغاية في ظل ظروف خطيرة بشكل استثنائي في محاولة لإخراج الناس".

كان المسعف في العناية المركزة راسل كلارك من بين الذين تم إرسالهم بالمروحية إلى البركان، الذي يقع مغموراً جزئياً على بعد 50 كيلومتراً (30 ميلاً) في عرض البحر. وقد واجه مشهداً "ساحقاً" و"صادماً" من الدمار. وقال لتلفزيون نيوزيلندا (TVNZ): "لم نعثر على أي ناجين"، مستذكراً مروحية مغطاة بالغبار كانت متوقفة على الأرض مع تضرر شفرات دوارها. "كان الأمر أشبه بمسلسل تشيرنوبيل القصير، حيث كان كل شيء مغطى بالرماد".

"لا يسعني إلا أن أتخيل كيف كان الوضع بالنسبة للأشخاص هناك في ذلك الوقت، فلم يكن لديهم مكان يذهبون إليه، وكانت تجربة مروعة للغاية بالنسبة لهم". كان قارب سياحي يقل النيوزيلندي جيف هوبكنز يغادر الجزيرة عندما انطلقت سحابة ضخمة من البركان - بسرعة تفوق سرعة الصوت وفقاً للعلماء - تلتها سحابة "مهددة" من الرماد الرمادي.

وعلى الرغم من الخطر، قال هوبكنز إن القارب اقترب من الشاطئ بعد رؤية ناجين يقفزون من الجزيرة إلى البحر للهروب. وقال لصحيفة نيوزيلندا هيرالد: "لا أعتقد أن أحداً خرج ولم يكن مصاباً بحروق شديدة"، واصفاً كيف كان الضحايا يصرخون ويدخلون في حالة صدمة بينما كان زملاؤهم السياح يحاولون معالجة جلودهم المتقرحة.

"يوم صعب للغاية"

قال بيت واتسون، المسؤول الصحي البارز في نيوزيلندا، إن 27 من أصل 34 ناجياً يتلقون العلاج من حروق غطت أكثر من 71 في المائة من أجسادهم. وأضاف: "من المهم عدم الاستهانة بخطورة الإصابات التي تعرضوا لها".

بعد اندفاع أولي، أدت المخاوف من حدوث ثورات بركانية أخرى، والغازات السامة، والرماد الخانق إلى عرقلة جهود انتشال الجثث. وقد تأكدت هذه المخاطر يوم الثلاثاء عندما ضرب زلزال بقوة 5.0 درجات، وهو كبير ولكنه غير ضار، شرق منطقة الكارثة.