ينتقل هذا الفيروس المنقول بالدم عن طريق تعاطي المخدرات بالحقن، والإبر الملوثة، وعمليات نقل الدم، والجنس. ويمكن أن تؤدي العدوى المزمنة إلى تليف الكبد أو سرطان الكبد.
وأفادت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) بأن التهاب الكبد الوبائي "سي" هو المرض المعدي الأكثر فتكاً في البلاد، حيث أودى بحياة ما يقرب من 20 ألف شخص في عام 2015.
ويقول الخبراء إن تفاقم أزمة المواد الأفيونية، مع تزايد أعداد الأشخاص الذين يتشاركون الإبر لحقن الهيروين ومسكنات الألم التي تستلزم وصفة طبية، هو المحرك الرئيسي لزيادة الحالات.
وجاء في بيان صادر عن مركز السيطرة على الأمراض: "تتزايد الإصابات الجديدة بفيروس التهاب الكبد الوبائي "سي" بسرعة أكبر بين الشباب، حيث سُجل أعلى عدد إجمالي للإصابات الجديدة بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و29 عاماً".
"ويعد هذا في المقام الأول نتيجة لزيادة تعاطي المخدرات بالحقن المرتبط بأزمة المواد الأفيونية المتنامية في أمريكا".
غالباً لا تظهر أي أعراض على المصابين بالتهاب الكبد الوبائي "سي"، لذا فهم لا يدركون إصابتهم.
وذكر مركز السيطرة على الأمراض أن عدد الحالات الجديدة التي تم الإبلاغ عنها للوكالة الفيدرالية بلغ 850 حالة في عام 2010، وارتفع إلى 2436 حالة في عام 2015.
ومع ذلك، أشار البيان إلى أن هذا "لا يعكس الحجم الحقيقي للوباء. إذ تقدر مراكز السيطرة على الأمراض أن حوالي 34 ألف إصابة جديدة بالتهاب الكبد الوبائي "سي" قد حدثت بالفعل في الولايات المتحدة في عام 2015".
ثلاثة أرباع الأمريكيين البالغ عددهم 3.5 مليون نسمة والذين يعيشون مع التهاب الكبد الوبائي "سي" ولدوا بين عامي 1945 و1965.
وقال مركز السيطرة على الأمراض: "من المرجح أن يصاب جيل طفرة المواليد بالتهاب الكبد الوبائي "سي" بستة أضعاف مقارنة بالفئات العمرية الأخرى، وهم أكثر عرضة لخطر الوفاة بسبب الفيروس".
تتوفر أدوية جديدة يمكنها علاج العدوى، لكن تكلفتها الباهظة تجعلها بعيدة عن متناول الكثير من الناس.
وقال جوناثان ميرمين، مدير المركز الوطني للوقاية من فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز والتهاب الكبد الفيروسي والأمراض المنقولة جنسياً والسل التابع لمركز السيطرة على الأمراض: "يجب أن نصل إلى المجتمعات الأكثر تضرراً بمجموعة من خدمات الوقاية والعلاج التي يمكنها تشخيص المصابين بالتهاب الكبد الوبائي "سي" وربطهم بالعلاج".
"يمكن لهذه المجموعة الواسعة من الخدمات أيضاً منع إساءة استخدام الأدوية الموصوفة طبياً ووقف تعاطي المخدرات في نهاية المطاف - وهو ما يمكن أن يمنع الآخرين أيضاً من الإصابة بالتهاب الكبد الوبائي "سي" في المقام الأول".
