هاميلتون يعود إلى الصدارة في سوتشي

وسع لويس هاميلتون صدارته لبطولة العالم إلى 73 نقطة أمس بعد أن حالفه الحظ ليحقق فوزاً استراتيجياً لفريق مرسيدس في سباق جائزة روسيا الكبرى المثير. أنهى بطل العالم خمس مرات السباق متقدماً بفارق 3.829 ثانية على زميله في الفريق وأقرب منافسيه على اللقب فالتيري بوتاس، حيث استفادت مرسيدس من مشاكل الموثوقية والتكتيكات لدى فيراري لتحقق ثنائية السهام الفضية.

بعد أن انتزع الصدارة من صاحب مركز الانطلاق الأول شارل لوكلير في اللفة الافتتاحية، تجاهل سيباستيان فيتل أوامر الفريق بالسماح له بالمرور قبل أن يتعرض لعطل ميكانيكي ويتوقف في اللفة 28. منحت فترة سيارة الأمان الناتجة عن ذلك فريق مرسيدس، الذي بدأ بإطارات متوسطة بينما استخدم منافسوه إطارات لينة، فرصة لتمديد هيمنتهم في سوتشي إلى ستة انتصارات متتالية. أنهى لوكلير السباق في المركز الثالث محبطاً ومستاءً، مدعياً أنه كان يتوقع من فيتل أن يرد له الجميل بعد مساعدته في السحب في سباق تخلله تدخلان لسيارة الأمان واستخدام واحد لسيارة الأمان الافتراضية.

كان فوز هاميلتون هو الأول له منذ سباق جائزة المجر الكبرى في 4 أغسطس، وهو فوزه التاسع في 16 سباقاً هذا العام والـ 82 في مسيرته، مما رفعه بفارق 73 نقطة في صدارة ترتيب السائقين. كما سجل نقطة إضافية لأسرع لفة. أنهى ماكس فيرستابن سائق ريد بول السباق في المركز الرابع، بعد أن بدأ من المركز التاسع، متقدماً على زميله أليكس ألبون الذي بدأ من ممر الصيانة.

جاء كارلوس ساينز في المركز السادس لصالح مكلارين متقدماً على سيرجيو بيريز من ريسينغ بوينت، وكيفن ماجنوسن من هاس، ولاندو نوريس في سيارة مكلارين الثانية، ونيكو هولكنبرج من رينو. هتف هاميلتون مسروراً عبر راديو الفريق بعد أداء استراتيجي لا تشوبه شائبة من مرسيدس: "هذا بالضبط ما كنا نحتاجه. لقد قام الفريق بعمل لا يصدق ولم يستسلموا. كانت مواكبة فيراري مهمة صعبة، لكننا واصلنا الضغط".

بداية نظيفة

ظل لوكلير متماسكاً رغم خيبة أمله، وقال: "على الأقل نحن ثابتون في مستوانا. إنه لأمر مخزٍ للفريق ألا نكون كلانا هنا... سأثق دائماً بالفريق، لكن تكتيكنا كان أن أمنحه ميزة السحب، وهو ما فعلته - وبعد ذلك، حسناً، أحتاج للتحدث مع الفريق حول ذلك". كان لوكلير قد بدأ بداية نظيفة، لكن خلفه تمتع فيتل بانطلاقة رائعة من المركز الثالث ليتجاوز هاميلتون عند المنعطف الأول، وبعد الاستفادة من السحب خلف سائق موناكو، انتزع الصدارة. قبل أن يستقر الترتيب، اصطدم ريكاردو بجروجان عند المنعطف الرابع مما أدى إلى دوران سيارة هاس واصطدامها بالحواجز.

تم نشر سيارة الأمان وانسحب جروجان. أخبر فريق فيراري لوكلير، الذي كان في المركز الثاني، بأنهم يدرسون عملية التبادل لاحقاً في السباق، مما يشير إلى أنهم اتفقوا على رد الجميل له لمساعدته زميله. تم تأكيد ذلك عندما أُبلغ لوكلير بأن "سيباستيان سيسمح لك بالمرور في اللفة التالية" - وهو أمر لم يرحب به فيتل حيث ظل في المقدمة بفارق 1.4 ثانية مع وجود هاميلتون في المركز الثالث. قال فيتل إن لوكلير، الذي خسر في سنغافورة بسبب قرار استراتيجي لصالح فيتل، يحتاج إلى تقليص الفارق. أجاب لوكلير: "لقد احترمت كل شيء".

"سنتحدث لاحقاً، لكن الآن من الصعب تقليص الفارق. من الواضح ذلك". كان فيتل المتجدد يتقدم بفارق 3.6 ثانية بحلول اللفة 16 بينما صمد لوكلير أمام هاميلتون حتى حرره الفريق للهجوم قبل أن يتوقف لتغيير إطاراته إلى متوسطة في اللفة 23، ليتولى هاميلتون المركز الثاني. عاد فيراري إلى المركز الرابع خلف بوتاس. في غضون لفتين، قال فيتل "إطاراتي الخلفية بدأت تتآكل الآن"، لكن فيراري أبقاه على المسار حتى اللفة 27 عندما كان، بعد توقف استغرق ثلاث ثوانٍ، أبطأ بنصف ثانية من لوكلير وعاد خلفه في المركز الرابع. انتهى سباق فيتل بعد ثوانٍ عندما تسبب عطل في الطاقة في توقفه عند المنعطف 15.

تم نشر سيارة الأمان الافتراضية (VSC)، وعلى الفور، دخل هاميلتون لتغيير إطاراته إلى لينة، تبعه بوتاس. احتل لوكلير المركز الثاني قبل أن تتحطم سيارة جورج راسل سائق ويليامز، مما دفع إلى تدخل كامل لسيارة الأمان. عبر فيتل سيئ الحظ عن إحباطه عبر راديو الفريق وهو يخرج من سيارته. منح ارتقاء هاميلتون إلى الصدارة رقماً قياسياً كمتصدر لـ 143 سباقاً كبيراً، متفوقاً بواحد على مايكل شوماخر.

استدعى فيراري بعد ذلك لوكلير لتغيير إطاراته إلى مجموعة مستعملة من الإطارات اللينة. عاد إلى المركز الثالث خلف بوتاس بينما انضغطت السيارات في سباق سريع من 21 لفة حتى خط النهاية. عند إعادة الانطلاق، ابتعد هاميلتون بفارق ثانيتين، تاركاً بوتاس ليقاوم سرعة لوكلير المتفوقة في الخطوط المستقيمة بأداء قتالي.