زراعة الذهب الأحمر

بدءاً من قبل بزوغ الفجر، يشق جيش من جامعي الزعفران في أفغانستان طريقهم عبر الحقول التي لفحتها الشمس لقطف أزهار الزعفران الملونة التي توفر لمزارعي البلاد وسيلة دخل جديدة. لطالما استُخدم الميسم الرقيق للزهرة لقرون في الطهي حول العالم، وبسبب سعره المرتفع نسبياً، أطلق عليه أولئك الذين يعتمدون على زراعته لقب "الذهب الأحمر".

جمعة خان هو واحد من 156 ألف عامل موسمي يساعدون في حصاد التوابل، ويكسب حوالي دولار واحد في الساعة. يقول الشاب البالغ من العمر 16 عاماً: "نبدأ عملنا الميداني قبل شروق الشمس، ويمكن لكل منا جمع حوالي أربعة إلى خمسة كيلوغرامات من زهور الزعفران". ثم يُرسل المحصول إلى المصانع حيث يقوم عمال يرتدون قفازات بإزالة الميسم الأحمر، المكون من الوصمات الثلاث التي تشكل التوابل عند تجفيفها. وتأمل السلطات التي تكافح من أجل إبعاد المزارعين عن تجارة الأفيون المربحة للغاية في استخدام هذه التوابل كبديل جذاب. وتبدو النتائج إيجابية بفضل مليارات الدولارات من المساعدات الدولية.

وصل حصاد الزعفران إلى 13 طناً هذا العام، مقارنة بطن واحد في عام 2013، وفقاً للمتحدث باسم وزارة الزراعة أكبر رستمي. تتطلب الزراعة القليل من الماء، مما يعني أنها لم تتأثر بشدة بالجفاف التاريخي الذي يهدد حالياً ما يقرب من ثلاثة ملايين أفغاني بالمجاعة. بل إنها تكثفت في بعض المناطق المتضررة من الجفاف، وخاصة في مقاطعة هرات الشمالية الغربية على الحدود مع إيران وتركمانستان. وتظهر الأرقام الرسمية أن زراعة الزعفران زادت إلى 6200 هكتار من الأراضي في عام 2018، بزيادة قدرها 21 في المائة عن العام الماضي. ومع ذلك، لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه، حيث لا تزال 263 ألف هكتار مخصصة لإنتاج الخشخاش.

وفي حين حقق قطاع الزعفران 35 مليون دولار في عام 2017، حقق الأفيون 1.4 مليار دولار مذهلة. لا تزال إيران أكبر منتج للزعفران في العالم، حيث تستحوذ على ما يقرب من 90 في المائة من السوق العالمية بـ 400 طن سنوياً. وفي الوقت نفسه، لا يزال ما يقرب من 90 في المائة من الأفيون المحصود على كوكب الأرض يأتي من أفغانستان. وقال رستمي إن أسعار التوابل انخفضت أيضاً، من أكثر من 900 دولار في بداية العام إلى 660 دولاراً الآن، ويرجع ذلك جزئياً إلى المافيات التي تستورد الزعفران الإيراني بشكل غير قانوني وتغرق السوق. ومع ذلك، يُنظر إلى زيادة زراعة التوابل كعلامة إيجابية.

ويتم تصدير التوابل إلى 17 دولة عبر ممرات جوية جديدة، بشكل رئيسي إلى الصين والهند ودول الخليج، وبدرجة أقل إلى الاتحاد الأوروبي وأمريكا الشمالية، وفقاً لوزارة الزراعة. وادعى عبد الشكور أحراري، مدير شركة "طلاء سرخ أفغان" (الذهب الأحمر الأفغاني)، أحد مواقع المعالجة الرئيسية في البلاد: "إن زعفران أفغانستان، نظراً لطبيعته العضوية، أفضل من أي زعفران آخر في العالم".