زراعة البطاطس على المريخ لإنقاذ ملايين الأرواح

سيقوم فريق من العلماء العالميين بزراعة البطاطس في ظروف تحاكي المريخ في محاولة لإنقاذ ملايين الأرواح.

وتعد هذه التجربة، التي يقودها المركز الدولي للبطاطس (Cip) ووكالة ناسا، خطوة رئيسية نحو بناء قبة خاضعة للتحكم على المريخ قادرة على زراعة هذا المحصول الثمين، وذلك لإثبات إمكانية زراعة البطاطس في أكثر البيئات قسوة.

والهدف من ذلك هو زيادة الوعي بالمرونة المذهلة للبطاطس، وتمويل المزيد من الأبحاث والزراعة في المناطق المدمرة حول العالم حيث ينتشر سوء التغذية والفقر وتتزايد معدلاتهما.

قال جويل رانك، رئيس الاتصالات في المركز الدولي للبطاطس: "ما هي أفضل طريقة للتعرف على تغير المناخ من زراعة المحاصيل على كوكب مات قبل ملياري عام؟ نحن بحاجة إلى أن يفهم الناس أنه إذا تمكنا من زراعة البطاطس في ظروف قاسية مثل تلك الموجودة على المريخ، فيمكننا إنقاذ الأرواح على الأرض".

في الوقت الحالي، تؤثر المجاعة على 842 مليون شخص حول العالم. ويؤدي الاحتباس الحراري إلى خلق ظروف تربة سيئة ويزيد من انتشار الآفات والأمراض التي لها تأثير مشترك يتمثل في الحد من المحاصيل عالمياً، وخاصة في المناطق الضعيفة التي يعاني فيها السكان بالفعل من الفقر وسوء التغذية وانعدام الأمن الغذائي.

لسنوات، كانت منظمة الأبحاث والتطوير العالمية (Cip)، ومقرها بيرو، تختبر قوة البطاطس في أكثر الأماكن غير المتوقعة.

وبعيداً عن القدرة على الازدهار في مثل هذه الظروف الصعبة، فهي أيضاً مغذية للغاية. وتعتبر مصدراً ممتازاً لفيتامين C والحديد والزنك، وتحتوي على مغذيات دقيقة حيوية تفتقر إليها المجتمعات الضعيفة عالمياً.

إن فهم التغيرات الجوية على سطح المريخ سيساعد في بناء مراكز محاكاة أكثر ديناميكية ودقة على الأرض، مما يوفر المزيد من الأبحاث للبعثات المأهولة المستقبلية إلى كواكب وأقمار أخرى في نظامنا الشمسي.

قال خوليو إي. فالديفيا سيلفا، الباحث المشارك في معهد سيتي (Seti) التابع لوكالة ناسا، والذي يقود الفريق العلمي للمشروع: "أنا متحمس لوضع البطاطس على المريخ، وأكثر من ذلك لأننا نستطيع استخدام تضاريس مريخية محاكاة قريبة جداً من المنطقة التي نشأت فيها البطاطس".

من خلال استخدام تربة مطابقة تقريباً لتلك الموجودة على المريخ، والتي تم الحصول عليها من صحراء بامباس دي لا جويا في بيرو، ستقوم الفرق بمحاكاة الظروف الجوية للمريخ في المختبر وزراعة البطاطس.

ستستفيد المحاصيل من المستويات المتزايدة لثاني أكسيد الكربون، حيث يتراوح إنتاجها من مرتين إلى أربع مرات مقارنة بمحاصيل الحبوب العادية في ظروف الأرض الطبيعية. علماً أن الغلاف الجوي للمريخ يتكون بنسبة 95 في المائة تقريباً من ثاني أكسيد الكربون.

قال كريس مكاي، عالم الكواكب في مركز أبحاث أميس التابع لناسا: "لقد وضعت الجهود الاستثنائية للفريق معايير عالية للزراعة خارج كوكب الأرض. إن فكرة زراعة الغذاء للمستعمرات البشرية في الفضاء قد تصبح حقيقة واقعة قريباً جداً".

وصرحت ميليسا جوزمان، عالمة الأحياء الفلكية في مركز أميس التابع لناسا: "إن صورة الطلاب وهم يبنون حمولات لنمو النباتات ويتواصلون افتراضياً من مختبرات في كاليفورنيا وليما ودبي هي صورة مثيرة لمستقبل استكشاف الكواكب وعلم الأحياء الفلكي".

وأضافت: "نحن نرى أن الأهداف العلمية والتعليمية والإنسانية مترابطة. وفي عملية العمل معاً نحو إنشاء مجتمع على المريخ، سيقوم طلابنا أيضاً بإنشاء مجتمع على الأرض".