اكتشاف خرز زجاجي في أستراليا يشير إلى اصطدام كويكب ضخم بالأرض

سيدني: وجد علماء أستراليون أدلة على اصطدام كويكب هائل بالأرض قبل حوالي 3.46 مليار سنة، مما يجعله ثاني أقدم كويكب معروف يضرب الكوكب وأكبر من ذلك الذي تسبب في انقراض الديناصورات.

قال أندرو غليكسون، من معهد الكواكب التابع للجامعة الوطنية الأسترالية، إنه على الرغم من أن الكويكب كان ضخماً، إلا أن الموقع الدقيق لاصطدامه غير معروف.

وأضاف في بيان: "كان الاصطدام سيؤدي إلى زلازل تفوق في قوتها بمراحل الزلازل الأرضية، وكان سيسبب موجات تسونامي هائلة ويؤدي إلى انهيار المنحدرات".

"كانت المواد الناتجة عن الاصطدام ستنتشر في جميع أنحاء العالم".

وفي حديثه لوكالة فرانس برس يوم الأربعاء، قال غليكسون إنه وآرثر هيكمان من هيئة المسح الجيولوجي في غرب أستراليا عثرا على خرز زجاجي صغير يسمى "كريات" (spherules)، والتي تتشكل بفعل المواد المتبخرة من اصطدام كويكب، في منطقة نائية شمال غرب أستراليا.

وقد تم اكتشافها في طبقة رسوبية كانت في الأصل في قاع المحيط وتم الحفاظ عليها بين طبقتين بركانيتين. ويعود تاريخها إلى 3.46 مليار سنة.

وقال غليكسون عن الكويكب، الذي قُدّر قطره بما لا يقل عن 20 كيلومتراً (12 ميلاً) وأنه تسبب في فوهة بعرض مئات الكيلومترات: "إنه ثاني أقدم كويكب معروف".

وهذا يجعله أكبر من الكويكب العملاق الذي اصطدم بالأرض قبل حوالي 66 مليون سنة والذي يُلقى عليه باللوم على نطاق واسع في انقراض الديناصورات. ويُقدّر قطر ذلك الكويكب بنحو 15 كيلومتراً.

ووفقاً للورقة البحثية التي نشرها العلماء في دورية "Precambrian Research"، أظهرت الاختبارات التي أُجريت على الخرز الموجود في غرب أستراليا مستويات من عناصر مثل البلاتين والنيكل والكروم تتوافق مع تلك الموجودة في الكويكبات.

وقال غليكسون إنه على الرغم من أن هذا الاكتشاف يمثل دليلاً على ثاني أقدم كويكب يضرب الأرض، فقد تكون هناك اصطدامات مماثلة أخرى لم تُكتشف بعد لأن فوهات الكويكبات من تلك الفترة قد طُمست بسبب النشاط البركاني والحركات التكتونية.

وأضاف في البيان: "هذا مجرد غيض من فيض. لقد وجدنا أدلة على 17 اصطداماً فقط أقدم من 2.5 مليار سنة، لكن ربما كان هناك المئات".

"تؤدي ضربات الكويكبات بهذا الحجم إلى تحولات تكتونية كبيرة وتدفقات صهارة واسعة النطاق. وربما أثرت بشكل كبير على طريقة تطور الأرض".