فيضانات البحيرات الجليدية تهدد المجتمعات في آسيا وأمريكا الجنوبية

وكالات | نيوكاسل

صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

ذكر باحثون في تقرير نُشر يوم الثلاثاء أن ذوبان الأنهار الجليدية الجبلية يشكل خطراً متزايداً بحدوث فيضانات لنحو 15 مليون شخص حول العالم، حيث تواجه المجتمعات في آسيا الخطر الأكبر.

غالباً ما تتجمع مياه الجريان السطحي الناتجة عن ذوبان الأنهار الجليدية في بحيرات ضحلة، محتجزة خلف الصخور والحطام. وتكمن الخطورة عندما تفيض البحيرة عن طاقتها، مما يؤدي إلى اختراق حاجزها الطبيعي وإرسال سيل من المياه يندفع عبر الوديان الجبلية، وفقاً لما ذكرته وكالة رويترز.

وقد قام العلماء لأول مرة بتقييم عدد الأشخاص المعرضين لخطر هذه الفيضانات على مستوى العالم، ووجدوا أن أكثر من نصف السكان المعرضين للخطر يعيشون في الهند وباكستان والصين وبيرو.

وأشاروا في دراسة نُشرت في دورية "نيتشر كوميونيكيشنز" (Nature Communications) إلى أن الخطر يكون في أعلى مستوياته عندما يعيش عدد كبير من الناس بالقرب من بحيرة.

وقال ستيوارت دانينغ، وهو جغرافي طبيعي في جامعة نيوكاسل البريطانية وأحد المشاركين في إعداد الدراسة: "عملنا لا يركز فقط على حجم أو عدد البحيرات الجليدية - فلا توجد كارثة طبيعية بالمعنى الحرفي - بل إن وجود الناس، وخاصة الفئات الضعيفة منهم، في تلك المناطق هو ما يتسبب في وقوع الكارثة".

ومن المتوقع أن تتفاقم فيضانات البحيرات الجليدية في ظل مناخ يزداد دفئاً.

وبشكل جماعي، فقدت أنهار العالم الجليدية حوالي 332 جيجا طن من الجليد سنوياً بين عامي 2006 و2016. ومنذ عام 1990، زاد عدد وحجم البحيرات الجليدية في جميع أنحاء العالم بنحو 50%.

وفي الجبال العالية في آسيا، يعيش حوالي 9 ملايين شخص بالقرب من أكثر من 2000 بحيرة جليدية. وفي عام 2021، قُتل أكثر من 100 شخص في الهند جراء فيضان ناتج عن انفجار بحيرة جليدية في جبالها الشمالية.

ومقارنة بالأنهار الجليدية الجبلية في جبال الألب وأمريكا الشمالية، فإن المناطق الجليدية في آسيا ليست مراقبة بشكل جيد - حيث يفتقر معظمها إلى الملاحظات طويلة المدى حول كيفية تغيرها بمرور الوقت.

ويعد نهر "تشوتا شيجري" الجليدي في شمال الهند هو الأكثر دراسة في جبال الهيمالايا، حيث يمتلك سجلات قياس توازن الكتلة لمدة 20 عاماً - وهو الفرق بين كمية الجليد التي يكتسبها النهر الجليدي ويفقدها في عام واحد.

وفي عام 2022، عانت الهند من درجات حرارة حارقة، ومع اقتراب نهاية العام، توجه العلماء إلى جبال الهيمالايا لقياس كتلة "تشوتا شيجري".

وكشفت نتائجهم، التي تمت مشاركتها مع رويترز، أن النهر الجليدي الأكثر دراسة في الهيمالايا قد شهد أسوأ عام له على الإطلاق؛ حيث فقد "تشوتا شيجري" ثلاثة أضعاف كتلته في عام 2022 مقارنة بمتوسطه السنوي للفترة من 2002 إلى 2022.

وقال فاروق أعظم، عالم الجليد في المعهد الهندي للتكنولوجيا في إندور والذي يراقب "تشوتا شيجري": "الآثار مرئية بالفعل حيث يترقق النهر الجليدي ويتراجع". وأضاف أن هذا سيكون "مؤثراً على توافر المياه في اتجاه مجرى النهر في المستقبل القريب".

كما تُظهر ملاحظات الأقمار الصناعية أن الأنهار الجليدية في جبال الهيمالايا في حالة تراجع عام.

وقال توبياس بولش، عالم الجليد في جامعة غراتس للتكنولوجيا في النمسا: "الجليد يذوب بشكل كبير حقاً خلال العقود الأخيرة - وفقدان الكتلة يتسارع".

ووفقاً لدراسة أجريت في يوليو 2022، تقلصت التغطية الجليدية في جبال الهيمالايا بنحو 11% في الفترة من 1990 إلى 2015.

وخلال الفترة نفسها، زادت البحيرات الجليدية في الهيمالايا بنحو 9% في العدد، و14% في المساحة. ووفقاً لبحث أجري عام 2022، تشكل أكثر من 200 بحيرة الآن خطراً كبيراً جداً على مجتمعات الهيمالايا.