وداعية جيرارد في أنفيلد

لندن

بعد ما يقرب من سبعة عشر عاماً على ظهوره الأول هناك، سيخوض ستيفن جيرارد مباراته الأخيرة على ملعب أنفيلد اليوم عندما يستضيف ليفربول فريق كريستال بالاس في الدوري الإنجليزي الممتاز.

قد تكون مباراته الأخيرة قبل رحيله إلى لوس أنجلوس جالاكسي في ستوك سيتي في اليوم الأخير من الموسم، ولكن مع عدم قدرة ليفربول واقعياً على التأهل لدوري أبطال أوروبا وضمان كريستال بالاس البقاء منذ فترة طويلة، ستكون مباراة السبت بمثابة حفل وداعه.

بعد 708 مباريات، و185 هدفاً، و10 ألقاب، ولحظات درامية لا تحصى، ستكون مناسبة ذات طابع مؤثر فريد، ويدرك لاعب خط الوسط البالغ من العمر 34 عاماً أنه سيكون من الصعب عليه السيطرة على مشاعره.

قال جيرارد: "أنا أتطلع حقاً للمباراة. أريد الفوز في مباراتي الأخيرة في أنفيلد. سيكون أمراً رائعاً إذا تمكنت من تسجيل اسمي في قائمة الهدافين".

"ولكن بمجرد انتهاء المباراة ووداعي للجماهير الموجودة هنا - وأعلم أنها تُبث تلفزيونياً، لذا فهي فرصة جيدة لي لوداع الجماهير في جميع أنحاء العالم أيضاً - سيكون الأمر مؤثراً، ليس بالنسبة لي فقط، بل لعائلتي أيضاً".

"أنا متأكد من أن بعض المشجعين سيكونون متأثرين أيضاً. بعد 17 عاماً، هكذا ستكون الأمور".

سيحظى جيرارد بممر شرفي من لاعبي الفريقين قبل انطلاق المباراة، بينما سيعرض المشجعون لوحات فسيفساء عملاقة في مدرج "كوب" والجزء السفلي من مدرج "سنتيناري".

سيقدم النادي تكريماً له على أرض الملعب عند صافرة النهاية، ثم سيوجه القائد كلمة للجماهير للمرة الأخيرة.

عندما يمر جيرارد تحت لافتة "هذا هو أنفيلد" الشهيرة في النفق قبل نزوله إلى أرض الملعب، سيكون قد مر 6012 يوماً منذ ظهوره الأول هناك، عندما كان في الثامنة عشرة من عمره، كبديل متأخر للاعب فيغارد هيغيم خلال الفوز 2-0 على بلاكبيرن روفرز في 29 نوفمبر 1998.

شهد ملعب أولد ترافورد الخاص بمانشستر يونايتد إضافة أكثر من 20 ألف مقعد في السنوات الفاصلة، بينما انتقل أرسنال ومانشستر سيتي إلى ملاعب جديدة، لكن أنفيلد لم يتغير تقريباً.

هدف أولمبياكوس

باعترافه الشخصي، كانت مسيرة جيرارد قصة "انكسارات قاسية جداً وانتصارات لا تصدق"، ولكن في معظم الأحيان، كان الملعب الذي يبلغ عمره 123 عاماً بمثابة ملاذ له.

كانت الانكسارات تميل إلى الحدوث في أماكن أخرى، سواء كانت خيبة أمل في البطولات الكبرى في ملاعب أجنبية مع إنجلترا، أو خيبة أمل في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي على يد تشيلسي في عام 2012، أو الخسارة في نهائي دوري أبطال أوروبا عام 2007 أمام ميلان في أثينا. كما استمد القوة من ارتباط الملعب بكارثة هيلزبورو عام 1989، التي كان فيها ابن عمه البالغ من العمر 10 سنوات، جون بول جيلهولي، أصغر ضحايا مشجعي ليفربول الـ 96 الذين لقوا حتفهم.

وفي سيرته الذاتية، كتب جيرارد أنه في كل مرة يقود فيها سيارته عبر بوابات شانكلي إلى أنفيلد، فإنه "يتباطأ إلى سرعة الزحف" ليلقي نظرة على نصب هيلزبورو التذكاري.