دراسة جينية حول سلاحف غالاباغوس العملاقة تكشف أسرار طول العمر

تمتلك سلاحف غالاباغوس العملاقة متغيرات جينية مرتبطة بإصلاح الحمض النووي والاستجابة المناعية ومكافحة السرطان، مما يقدم أدلة حول سر طول عمرها، وفقاً لدراسة نُشرت يوم الاثنين. وقام فريق من الباحثين الدوليين بتسلسل جينومات اثنتين من هذه السلاحف، بما في ذلك "جورج الوحيد" - آخر عضو معروف من سلالة Geochelone nigra abingdoni، والذي نفق في الأسر في جزيرة سانتا كروز في غالاباغوس عام 2012.

وقد رصد الباحثون "متغيرات خاصة بالسلالة تؤثر على جينات إصلاح الحمض النووي، والوسطاء الالتهابيين، والجينات المتعلقة بتطور السرطان"، وفقاً للدراسة التي نُشرت في دورية "نيتشر إيكولوجي آند إيفولوشن" (Nature Ecology & Evolution). وتشتهر سلسلة جزر المحيط الهادئ الواقعة قبالة سواحل الإكوادور بنباتاتها وحيواناتها الفريدة التي درسها تشارلز داروين أثناء تطويره لنظرية التطور.

ولا تزال اثنتا عشرة فصيلة من السلاحف العملاقة تعيش هناك. وقال خورخي كاريون، مدير حديقة غالاباغوس الوطنية، إن كشف أسرار طول عمر "جورج الوحيد" سيساعد في جهود استعادة أعداد السلاحف العملاقة في الأرخبيل. وصلت السلاحف العملاقة، التي يمكن أن تعيش لأكثر من 100 عام في الأسر، إلى منطقة غالاباغوس البركانية قبل ثلاثة إلى أربعة ملايين سنة.

ويُعتقد أن تيارات المحيط هي التي وزعتها حول الجزر، مما أدى إلى نشوء 15 فصيلة مختلفة، انقرضت منها ثلاث. أما السلحفاة العملاقة الثانية التي خضعت للدراسة فكانت تنتمي إلى فصيلة موجودة في جزر ألدابرا المرجانية في سيشل.