شريان الحياة في الغابون للناس والاقتصاد

تتحول السماء من اللون النيلي إلى الأسود مع حلول الليل الاستوائي، ويشق القطار طريقه بصبر عبر الغابة نحو وجهته التي لا تزال على بعد مئات الكيلومترات. تحمل هذه الرحلة سمات واحدة من أعظم رحلات القطارات المنسية في العالم -- رحلة عبر 648 كيلومتراً (أكثر بقليل من 400 ميل) من الغابات الاستوائية الكثيفة.

القطار هو من بنات أفكار رئيس الغابون السابق، عمر بونغو، الذي حكم البلاد لمدة 42 عاماً حتى وفاته في عام 2009. في سبعينيات القرن الماضي، حلم بربط المناطق الداخلية الغنية بالموارد في الدولة الواقعة في وسط أفريقيا بساحل المحيط الأطلسي -- وقد حقق ذلك، على الرغم من رفض البنك الدولي تمويل المشروع بدعوى أنه غير مجدٍ اقتصادياً.

اليوم، لا يزال "قطار بونغو"، كما يُعرف بمودة، هو خط السكك الحديدية الوحيد في البلاد، حيث يربط 23 محطة من العاصمة الساحلية ليبرفيل إلى فرانسفيل البعيدة، ثالث أكبر مدينة في البلاد من حيث عدد السكان. يقول كريستيان أنت شوي رو، مدير المحطة في فرانسفيل: "القطار العابر للغابون يربط المجتمع الغابوني". ويستقل القطار حوالي 320 ألف شخص سنوياً، مما يعكس مدى قدرة المواطن الغابوني العادي على تحمل تكاليفه.

تعتمد أسعار التذاكر على وقت السنة والدرجة -- يحتوي القطار على عربة لكبار الشخصيات، بالإضافة إلى الدرجتين الأولى والثانية. يسافر الركاب ليلاً فقط ولكن في أجواء مريحة ومكيفة -- وهو أمر نادر في القارة الأفقر في العالم -- كما أن المقصورات الزرقاء والصفراء حديثة. إحدى المسافرات هي ميهيا كومبا، وهي طالبة شابة في ليبرفيل تستخدم القطار لزيارة عائلتها في الطرف الآخر من الخط.

تقول ميهيا، التي وصلت إلى ليبرفيل في الساعة 7:00 صباحاً وهي تشعر بالنعاس بعد أن غادرت فرانسفيل في الساعة 5:30 مساء اليوم السابق: "أستقل القطار أربع مرات على الأقل في السنة. يمكنني زيارة والديّ بانتظام". وخلال النهار، ينقل القطار المنجنيز -- وهو سلعة تصدير رئيسية بعد النفط -- من المناطق الداخلية إلى العاصمة المطلة على المحيط.