جدل حول عمق القاعدة البحرية البريطانية الجديدة في البحرين

ميناء سلمان، الذي من المقرر أن يستضيف القاعدة البحرية البريطانية الدائمة في المنطقة بحلول العام المقبل، قيل إنه ضحل للغاية بحيث لا يسمح لبعض السفن العسكرية البريطانية بالرسو فيه.

ووفقاً لتقرير نشرته صحيفة "ديلي إكسبريس" البريطانية، "اعترفت وزارة الدفاع البريطانية بأن المياه هناك ليست عميقة بما يكفي لحاملات الطائرات الجديدة من فئة كوين إليزابيث".

ونقلت الصحيفة عن وزيرة القوات المسلحة البريطانية بيني موردونت قولها: "ستتمكن حاملات الطائرات من فئة كوين إليزابيث (QEC) من الاستفادة من مرافق دعم ميناء سلمان أثناء رسوها في محيط الميناء في البحرين. ومع ذلك، ونظراً لقيود الغاطس، لن تتمكن حاملات الطائرات من فئة كوين إليزابيث من الرسو مباشرة بجانب مرفق دعم ميناء سلمان نفسه".

كما ورد أن عدداً من النواب انتقدوا الوزارة، واصفين بناء مرفق ميناء جديد ليس كبيراً بما يكفي لرسو حاملات الطائرات الجديدة فيه بأنه "هراء". وكما ورد في أكتوبر الماضي، أقيم حفل وضع حجر الأساس للقاعدة البحرية البريطانية الجديدة في ميناء سلمان بحضور وزيري خارجية البحرين وبريطانيا.

وكان وزير الخارجية البريطاني فيليب هاموند قد صرح آنذاك قائلاً: "هذه هي أول قاعدة بحرية دائمة للبحرية الملكية في هذا الجزء من العالم منذ عام 1967"، مضيفاً أنها ستكون "مركزاً للعمليات العسكرية البريطانية في منطقة الخليج وخارجها".

ووفقاً للتقارير، ستبلغ تكلفة تشغيل المرفق الجديد 17 مليون دولار أمريكي سنوياً اعتباراً من عام 2017/2018.