تقارير: تسرب وقود يوقف إطلاق صاروخ هندي

أجبر تسرب في وقود محرك الصاروخ الهند على إلغاء إطلاق مهمتها التاريخية إلى القمر قبل أقل من ساعة من موعد الإقلاع، وفقاً لما ذكرته تقارير إعلامية أمس. وتعمل لجنة من الخبراء على دراسة أسباب المشكلة التي أخرت محاولة الهند لتصبح رابع دولة فقط - بعد روسيا والولايات المتحدة والصين - تهبط بمركبة فضائية على سطح القمر.

وبعد إيقاف العد التنازلي قبل 56 دقيقة و24 ثانية من الموعد المقرر لإطلاق "تشاندرايان-2" - أو عربة القمر 2 - لم تقدم منظمة أبحاث الفضاء الهندية أي تفسير لما وصفته بـ "عطل فني" في الصاروخ، كما لم تحدد موعداً لمحاولة جديدة. وقالت المنظمة: "كإجراء احترازي، تم إلغاء إطلاق تشاندرايان-2".

ومع ذلك، نقلت صحيفة "تايمز أوف إنديا" عن عالم بارز في المهمة قوله إن هناك تسرباً في مكون وقود الهيليوم الخاص بصاروخ "جي إس إل في-إم كيه 3". وقال العالم الذي لم يذكر اسمه: "بعد ملء الهيليوم، وجدنا أن الضغط ينخفض، مما يشير إلى وجود تسرب"، مضيفاً أنه من المحتمل وجود "تسريبات متعددة". ونقلت صحيفة "هندوستان تايمز" عن مسؤول كبير في منظمة أبحاث الفضاء الهندية قوله: "كنا محظوظين لأن المهمة لم تدخل في تسلسل الإطلاق التلقائي وإلا لكان كل شيء قد ضاع".

وأضاف التقرير أن العلماء "يسابقون الزمن لسد التسرب" في الوقت المناسب لنافذة إطلاق جديدة في نهاية يوليو. وقال خبراء إن قادة المهمة الهندية سيكونون حذرين بشأن محاولة إقلاع جديدة. وقال رافي غوبتا، وهو عالم سابق في منظمة الدفاع والبحث والتطوير الحكومية: "إذا لم يحدث الإطلاق في غضون الـ 48 ساعة القادمة، فقد يتم تأجيله لبضعة أشهر حتى نحصل على نافذة إطلاق مناسبة".

مهام منخفضة التكلفة

أنفقت الهند حوالي 140 مليون دولار على "تشاندرايان-2"، ومعظم مكوناتها محلية الصنع. وتعد هذه المهمة واحدة من أرخص المهام في سباق الفضاء المزدحم. وكان من المفترض أن يكون هذا الإطلاق هو الثالث إلى القمر هذا العام. فقد وضعت الصين مهمتها "تشانغ آه 4" على سطح القمر في يناير، بينما تحطمت مركبة "بيريشيت" الإسرائيلية التي بلغت تكلفتها 100 مليون دولار عندما سعت لتصبح أول مهمة ممولة من القطاع الخاص في أبريل. وسيكون الهبوط الناعم على القمر قفزة هائلة إلى الأمام في برنامج الفضاء الهندي.

الكرامة الوطنية على المحك، حيث تعهد رئيس الوزراء ناريندرا مودي بإطلاق مهمة فضائية مأهولة بحلول عام 2022. ويأتي ذلك في أعقاب مهمة هندية أخرى رفيعة المستوى ومنخفضة التكلفة - "مانغاليان" - التي وضعت مركبة فضائية في مدار حول المريخ في عام 2014 بجزء بسيط من تكلفة المشاريع المماثلة التي تقوم بها قوى فضائية راسخة مثل الولايات المتحدة، والتي غالباً ما تكلف مليارات الدولارات.