إعصار فلورنس يضرب الولايات المتحدة وفرق الإنقاذ تسابق الزمن

ويلمنغتون: أنقذت فرق الطوارئ مئات الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل يوم الجمعة بينما ضرب إعصار فلورنس الساحل الشرقي للولايات المتحدة بأمطار غزيرة ورياح عاتية وعواصف خطيرة. وقال حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر: "العاصفة تعيث فساداً في ولايتنا. نحن قلقون للغاية على مجتمعات بأكملها قد تُمحى من الوجود". وكان بعض أسوأ الفيضانات الناجمة عن العاصفة الوحشية في بلدة نيو بيرن بولاية كارولينا الشمالية، حيث فاض نهر نيوس عن ضفافه، مما أدى إلى غمر الشوارع ومحاصرة العديد من الأشخاص في منازلهم.

وقالت سلطات نيو بيرن على تويتر: "نحن قادمون لإنقاذكم. قد تحتاجون إلى الصعود للطابق الثاني أو إلى العلية، لكننا قادمون لإنقاذكم". وقال الحاكم كوبر إنه لم يتم الإبلاغ عن أي وفيات حتى الآن، لكن كانت هناك "عدة مئات" من عمليات الإنقاذ و"لا يزال هناك بعض الأشخاص الذين يحتاجون إلى الوصول إليهم". وأضاف: "يعمل عمال الإنقاذ في ظروف خطيرة ستزداد سوءاً اليوم". وأشار كوبر إلى أن نهر نيوس شهد عاصفة وصل ارتفاعها إلى 10 أقدام (ثلاثة أمتار) وأن كمية الأمطار كانت "حدثاً يقع مرة كل 1000 عام". وذكر أن 20 ألف شخص يتم إيواؤهم في ملاجئ في جميع أنحاء الولاية.

وصل إعصار فلورنس إلى اليابسة كعاصفة من الفئة الأولى في الساعة 7:15 صباحاً (1115 بتوقيت غرينتش) في رايتسفيل بيتش بولاية كارولينا الشمالية، بعد أن ظل يتربص بساحل كارولينا لأيام. وفي الساعة 11:00 صباحاً (1500 بتوقيت غرينتش)، كانت العاصفة محملة برياح مستمرة بلغت سرعتها القصوى 80 ميلاً في الساعة (130 كيلومتراً في الساعة) وتتحرك باتجاه الغرب والجنوب الغربي بسرعة ثلاثة أميال في الساعة (ستة كيلومترات في الساعة). ووصف المركز الوطني للأعاصير (NHC) إعصار فلورنس بأنه "بطيء الحركة" وقال إن لديه القدرة على إلقاء كميات تاريخية من الأمطار على ولايتي كارولينا الشمالية والجنوبية، تصل إلى 40 بوصة (متر واحد) في بعض الأماكن.

وقال جيف بايرد، المدير المساعد للاستجابة والتعافي في الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA): "هذه ليست النهاية". وأضاف أن "24 إلى 36 ساعة لا تزال تحمل تهديدات كبيرة" من الأمطار الغزيرة والعواصف والفيضانات. وفي نيو بيرن، حيث تم فرض حظر تجول، قالت سلطات المدينة إن ما لا يقل عن 150 شخصاً ينتظرون الإنقاذ. وإلى جانب فرق الطوارئ الفيدرالية والولائية، ساعدهم متطوعون من ما يسمى بـ "بحرية كاجون" الذين ظهروا أيضاً في هيوستن خلال إعصار هارفي لتنفيذ عمليات إنقاذ مائية.