ملبورن: صرح مسؤولون في أستراليا يوم الثلاثاء بأن طائرة خفيفة اصطدمت بمتاجر وانفجرت متحولة إلى "كرة لهب ضخمة"، مما أسفر عن مقتل جميع من كانوا على متنها وعددهم خمسة أشخاص، من بينهم أربعة ركاب أمريكيين قيل إنهم كانوا في رحلة العمر لممارسة رياضة الجولف.
انحرفت الطائرة من طراز "بيتشكرافت" ذات المحركين بعد إقلاعها مباشرة لتصطدم بمركز تسوق كان لا يزال مغلقاً، بجوار مطار "إيسندون فيلدز" بالقرب من ملبورن.
وقال ستيفن لين، مساعد مفوض شرطة فيكتوريا: "كان هناك خمسة أشخاص على متن الطائرة، ويبدو أنه لم ينج أحد من الحادث".
ووصف رئيس وزراء الولاية دانيال أندروز الحادث بأنه "أسوأ حادث طيران مدني تشهده ولايتنا منذ 30 عاماً".
سقطت الطائرة المستأجرة الخاصة، التي كانت متجهة من إيسندون شمال ملبورن إلى جزيرة كينغ على بعد 55 دقيقة جنوباً، قبل وصولها إلى طريق سريع رئيسي كان يعج بحركة المرور الكثيفة للموظفين في الصباح الباكر.
وأظهرت لقطات تلفزيونية حية حطاماً محترقاً وألسنة لهب وأضراراً جسيمة في مركز التسوق والمباني المجاورة.
وتصاعد عمود من الدخان الأسود الكثيف في الهواء بينما تحدث شهود عيان عن وقوع انفجار.
وقال لين للصحفيين: "حاول الطيار للأسف العودة إلى إيسندون لكنه اصطدم بمركز (دي إف أو) للتسوق في إيسندون فيلدز".
لم يكن من المقرر أن يفتح المركز أبوابه إلا بعد ساعة، وأكدت السلطات عدم إصابة أي شخص بداخله.
واتصل سائق سيارة أجرة بإذاعة "إيه بي سي" وتحدث عن "كرة لهب ضخمة" وعجلة هبوط ترتد على الطريق السريع.
وقال الرجل الذي يدعى جيسون: "رأيت هذه الطائرة... عندما اصطدمت بالمبنى كانت هناك كرة لهب ضخمة".
وأضاف: "استطعت الشعور بالحرارة عبر نافذة سيارة الأجرة، ثم ارتدت عجلة - بدت وكأنها عجلة طائرة - على الطريق واصطدمت بمقدمة سيارة الأجرة بينما كنا نسير".
وقال ميك فروين، مدير شرطة فيكتوريا، إن التحقيقات تركز على "عطل كارثي في المحرك".
وكان الطيار الأسترالي البالغ من العمر 60 عاماً، والذي يتمتع بخبرة عالية، قد أطلق نداء استغاثة قبل التحطم.
وقال عامل في أحد المتاجر يدعى آش لشبكة "سكاي نيوز" إنه رأى "كرة اللهب تتصاعد في الهواء"، مضيفاً أنها "بدت وكأن قنبلة قد انفجرت".
وقال: "كانت الحرارة شديدة لدرجة أننا لم نتمكن من الاقتراب منها. كان بإمكاننا رؤية الحطام، أو ما تبقى منه".
وذكرت السفارة الأمريكية في كانبيرا أن الركاب الأربعة كانوا مواطنين أمريكيين.
وقالت متحدثة باسم السفارة: "نقدم خالص تعازينا لعائلات وأحباء الذين لقوا حتفهم في حادث التحطم المأساوي اليوم".
وذكرت صحيفة "هيرالد صن" في ملبورن أن اثنين من القتلى هما غريغ دي هافن (70 عاماً)، وهو عميل متقاعد في مكتب التحقيقات الفيدرالي (إف بي آي)، والمحامي راسل مونش، وكلاهما من تكساس، وكانا يسافران مع صديقين لم يتم الكشف عن اسميهما.
وقال السباك مايكل هوارد (29 عاماً) لهيئة الإذاعة الأسترالية إنه رأى "وميضاً أزرق".
وأضاف: "كنت أنظر من النافذة... وفجأة رأيت وميضاً أزرق يهبط، ثم فجأة حدثت كرة لهب ضخمة".
وقال هوارد: "كان الأمر أشبه بمشهد من فيلم".
وغرد بول ستاشينو، رئيس فرقة إطفاء ملبورن، قائلاً إن "أكثر من 60 رجل إطفاء عملوا بجد للسيطرة على الحريق... وستبقى الطواقم في مكان الحادث لبعض الوقت".
تم إغلاق "إيسندون فيلدز" وتحويل جميع الرحلات إلى مطاري ملبورن الأكبر، تولامارين وأفالون.
