وفاة أول رجل يطير بسرعة تفوق سرعة الصوت عن عمر يناهز 97 عاماً

أسوشيتد برس | نيويورك

ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

توفي العميد المتقاعد في القوات الجوية تشارلز "تشاك" ييغر، طيار المقاتلة البطل في الحرب العالمية الثانية وطيار الاختبار الجوهري الذي أثبت امتلاكه "المعدن المناسب" عندما أصبح في عام 1947 أول شخص يطير بسرعة تفوق سرعة الصوت، عن عمر يناهز 97 عاماً.

وقالت زوجته فيكتوريا ييغر عبر حسابه على تويتر إن ييغر توفي يوم الاثنين. "ببالغ الحزن، يجب أن أخبركم أن حب حياتي الجنرال تشاك ييغر قد رحل قبل الساعة 9 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. حياة مذهلة عاشها، أعظم طيار في أمريكا، وإرث من القوة والمغامرة والوطنية سيظل في الذاكرة إلى الأبد".

وقال مدير وكالة ناسا جيم بريدنشتاين في بيان إن وفاة ييغر "خسارة فادحة لأمتنا".

وأضاف بريدنشتاين: "لقد عززت روح الجنرال ييغر الرائدة والمبتكرة قدرات أمريكا في السماء وجعلت أحلام أمتنا تحلق في عصر الطيران النفاث وعصر الفضاء. لقد قال: 'أنت لا تركز على المخاطر. أنت تركز على النتائج. لا توجد مخاطرة كبيرة تمنع إنجاز المهمة الضرورية'".

قال مؤرخ قاعدة إدواردز الجوية جيم يونغ في أغسطس 2006 عند إزاحة الستار عن تمثال برونزي لييغر: "في عصر الأبطال الذين تصنعهم وسائل الإعلام، هو بطل حقيقي".

وقال اللواء كيرتس بيدكي، قائد مركز اختبار الطيران التابع للقوات الجوية في إدواردز، إنه كان "الأكثر استحقاقاً بين كل من امتلكوا المعدن المناسب".

حلق ييغر، القادم من بلدة صغيرة في تلال فيرجينيا الغربية، لأكثر من 60 عاماً، بما في ذلك قيادة طائرة X-15 بسرعة تقارب 1000 ميل في الساعة (1609 كم/ساعة) في إدواردز في أكتوبر 2002 وهو في سن 79 عاماً.

وقال في كتابه "ييغر: سيرة ذاتية": "العيش حتى سن الشيخوخة ليس غاية في حد ذاته. الحيلة هي الاستمتاع بالسنوات المتبقية".

وكتب: "لم أفعل كل شيء بعد، ولكن بحلول الوقت الذي أنتهي فيه، لن أكون قد فوت الكثير. إذا تحطمت غداً، فلن يكون ذلك بعبوس على وجهي. لقد استمتعت بوقتي".

في 14 أكتوبر 1947، دفع ييغر، الذي كان حينها نقيباً يبلغ من العمر 24 عاماً، طائرة صاروخية برتقالية اللون على شكل رصاصة من طراز Bell X-1 لتتجاوز سرعة 660 ميلاً في الساعة وتكسر حاجز الصوت، وهو إنجاز طيران شاق في ذلك الوقت.

قال في عام 1968: "بالتأكيد، كنت متخوفاً. عندما تعبث بشيء لا تعرف الكثير عنه، لا بد من وجود خوف. لكنك لا تدع ذلك يؤثر على عملك".

قال ييغر المتواضع في عام 1947 إنه كان بإمكانه الذهاب أسرع لو كانت الطائرة تحمل وقوداً أكثر. وقال إن الرحلة "كانت لطيفة، تماماً مثل القيادة بسرعة في سيارة".

أطلق ييغر لقب "غلينيس الساحرة" على الطائرة الصاروخية، وعلى جميع طائراته الأخرى، تيمناً بزوجته التي توفيت عام 1990.

تم الحفاظ على سرية إنجاز ييغر لمدة عام تقريباً عندما كان العالم يعتقد أن البريطانيين هم من كسروا حاجز الصوت أولاً.

قال ييغر: "لم تكن المسألة تتعلق بعدم وجود طائرات تطير بسرعات كهذه. بل كانت مسألة منعها من التفكك".

بعد خمسة وستين عاماً بالدقيقة، في 14 أكتوبر 2012، أحيا ييغر ذكرى الإنجاز، محلقاً في المقعد الخلفي لطائرة F-15 Eagle بينما كانت تكسر حاجز الصوت على ارتفاع يزيد عن 30 ألف قدم (9144 متراً) فوق صحراء موهافي في كاليفورنيا.

تم سرد مآثره في كتاب توم وولف "المعدن المناسب"، والفيلم الذي استلهم منه عام 1983.

ولد ييغر في 23 فبراير 1923 في ميرا، وهي مجتمع صغير على نهر مود في أعماق وادي أبالاتشي على بعد حوالي 40 ميلاً جنوب غرب تشارلستون. انتقلت العائلة لاحقاً إلى هاملين، مقر المقاطعة. كان والده يعمل في حفر النفط والغاز ومزارعاً.

قال ييغر في خطاب ألقاه في ديسمبر 1985 في متحف سميثسونيان للطيران والفضاء: "ما يدهشني حقاً عند النظر إلى كل تلك السنوات هو مدى حظي، مدى حظي، على سبيل المثال، أن أكون قد ولدت في عام 1923 وليس 1963 حتى أبلغت سن الرشد تماماً كما كان الطيران نفسه يدخل العصر الحديث".

قال: "كنت مجرد طفل محظوظ ركب الرحلة الصحيحة".

انضم ييغر إلى فيلق الجيش الجوي بعد تخرجه من المدرسة الثانوية في عام 1941. وندم لاحقاً على أن افتقاره إلى التعليم الجامعي منعه من أن يصبح رائد فضاء.

بدأ كميكانيكي طائرات، وعلى الرغم من إصابته بدوار شديد خلال أول رحلة طيران له، فقد سجل في برنامج سمح للجنود المجندين بأن يصبحوا طيارين.

أسقط ييغر 13 طائرة ألمانية في 64 مهمة خلال الحرب العالمية الثانية، بما في ذلك خمس طائرات في مهمة واحدة. أُسقطت طائرته مرة واحدة فوق فرنسا التي كانت تحتلها ألمانيا لكنه هرب بمساعدة المقاومة الفرنسية.

بعد الحرب العالمية الثانية، أصبح طيار اختبار بدءاً من قاعدة رايت باترسون الجوية في دايتون، أوهايو.

من بين الرحلات التي قام بها بعد كسر حاجز الصوت، رحلة في 12 ديسمبر 1953، عندما طار بطائرة X-1A محققاً رقماً قياسياً تجاوز 1600 ميل في الساعة. قال إنه استيقظ عند الفجر في ذلك اليوم وذهب للصيد، واصطاد أوزة قبل رحلته. وفي تلك الليلة، قال إن عائلته تناولت الأوزة على العشاء.

عاد إلى القتال خلال حرب فيتنام، حيث قام بعدة مهام شهرياً في طائرات B-57 Canberras ذات المحركين، حيث نفذ عمليات قصف وهجوم على جنوب فيتنام.

قاد ييغر أيضاً أسراب وأجنحة مقاتلة تابعة للقوات الجوية، ومدرسة أبحاث الطيارين للفضاء لرواد الفضاء العسكريين.

قال في مقابلة في عدد يناير 2009 من مجلة Men's Journal: "لقد قدت 341 نوعاً من الطائرات العسكرية في كل بلد في العالم وسجلت حوالي 18000 ساعة طيران. قد يبدو الأمر مضحكاً، لكنني لم أمتلك طائرة في حياتي. إذا كنت مستعداً للنزيف، فسيمنحك العم سام كل الطائرات التي تريدها".

عندما غادر ييغر هاملين، كان معروفاً بالفعل بكونه متهوراً. وفي الزيارات اللاحقة، كان غالباً ما يحلق على ارتفاع منخفض فوق البلدة.

قال جين بروير، الناشر المتقاعد للصحيفة الأسبوعية Lincoln Journal: "أعيش في الشارع المقابل لمنزل والدته. في أحد الأيام تسلقت إلى سطح منزلي ومعي كاميرتي مقاس 8 مم عندما حلق فوقي. اعتقدت أنه سيقتلعني من على السطح. يمكنك رؤية قمم الأشجار في أسفل الصور".

طار ييغر بطائرة F-80 تحت جسر تشارلستون بسرعة 450 ميلاً في الساعة في 10 أكتوبر 1948، وفقاً لتقارير الصحف. وعندما طُلب منه تكرار الإنجاز للمصورين، أجاب ييغر: "لا يجب عليك أبداً مهاجمة نفس المكان مرتين لأن المدفعيين سيكونون في انتظارك".

لم ينس ييغر جذوره أبداً، وقد أطلقت فيرجينيا الغربية اسمه على جسور ومدارس ومطار تشارلستون.

كتب ييغر: "بداياتي في فيرجينيا الغربية تخبر من أنا حتى يومنا هذا. إنجازاتي كطيار اختبار تخبر المزيد عن الحظ والمصادفة وقدر الشخص. لكن الرجل الذي كسر حاجز الصوت كان الطفل الذي سبح في نهر مود مع بطيخة مسروقة أو أطلق النار على رأس سنجاب قبل الذهاب إلى المدرسة".

حصل ييغر على النجمة الفضية، وصليب الطيران المتميز، والنجمة البرونزية، وميدالية الجو، وقلب أرجواني. منحه الرئيس هاري ترومان كأس كولير الجوي في ديسمبر 1948 لكسره حاجز الصوت. كما حصل على وسام الحرية الرئاسي في عام 1985.

تقاعد ييغر من القوات الجوية في عام 1975 وانتقل إلى مزرعة في سيدار ريدج في شمال كاليفورنيا حيث واصل العمل كمستشار للقوات الجوية وشركة نورثروب، وأصبح معروفاً للأجيال الشابة كوجه إعلاني تلفزيوني لقطع غيار السيارات والمضخات الحرارية.

تزوج من غلينيس ديكهاوس من أوروفيل، كاليفورنيا، في 26 فبراير 1945. توفيت بسبب سرطان المبيض في ديسمبر 1990. كان لديهما أربعة أطفال: دونالد، ومايكل، وشارون، وسوزان.

تزوج ييغر من فيكتوريا سكوت دانجيلو، البالغة من العمر 45 عاماً، في عام 2003.