في مواجهة التراجع، ويلز تحلم بأن تصبح وادي السيليكون

“نريد أن نكون هذا المركز التكنولوجي مثل وادي السيليكون، حيث يمكننا جذب أي من الأسماء الكبيرة في المستقبل”، هكذا قال كريس ميدوز، مدير أنظمة الشركات في شركة IQE البريطانية. “نأمل أن يكون ذلك هو نسخة عام 2030 من جوجل أو فيسبوك.”

تعد شركة IQE واحدة من مجموعة صغيرة من الشركات المحلية، بما في ذلك SPTS أو Newport Wafer Fab، التي شكلت تحالفاً مع الجامعات لإنشاء “تجمع” لأشباه الموصلات المركبة في جنوب ويلز. وقال ميدوز إن شركته وشركة SPTS بدأتا العمل معاً بعد أن اكتشفتا أن لديهما نفس العميل في تايوان، حيث تستخدمهما في نقاط مختلفة من سلسلة التوريد الخاصة بها.

“لقد أدركنا أنه يمكننا تقديم خدمة أفضل إذا دخلنا في شراكة”، على حد تعبيره. تُستخدم أشباه موصلات السيليكون على نطاق واسع في الدوائر الإلكترونية، لكن الابتكارات الجديدة تتطلب تقنيات تمكينية جديدة. وتوفر أشباه الموصلات المركبة، المصنوعة من مزيج من مواد مثل السيليكون والكربون (كربيد السيليكون) أو الزرنيخ والغاليوم (زرنيخيد الغاليوم)، خصائص فائقة من حيث الطاقة والحرارة ومقاومة الصدمات.

وهي أكثر تعقيداً وتكلفة من رقائق السيليكون، لكنها أكثر ملاءمة للمركبات الكهربائية أو أجهزة الليزر أو شبكات الجيل الخامس.

وصفة سرية

في المكاتب المعقمة لشركة IQE، تقوم الآلات بصمت بتقطيع شرائح أشباه الموصلات - “الرقائق” - بينما يأتي بضعة فنيين يرتدون ملابس واقية وأقنعة من حين لآخر للتحقق من الشاشات. قال ميدوز: “هنا يحدث السحر. الأمر يشبه الطهي - يمكن للجميع امتلاك فرن ووصفة، لكن ليس الجميع طاهياً من فئة الخمس نجوم.”

“خبرتنا وميزتنا التنافسية تأتي من تلك الطريقة الخاصة في العمل وتجميع الرقائق. إنها وصفتنا السرية.” ومن خلال العمل معاً، يمكن للشركات في “تجمع” نيوبورت تقديم منتجات مخصصة للرقائق المستخدمة في أجهزة عملاء مثل فيليبس أو رايثيون، والحفاظ على السيطرة على خط الإنتاج.

“لقد تراجعت أمريكا وأوروبا جميعاً عن التصنيع وكأنه شيء غير مرغوب فيه”، قال ميدوز، مشيراً إلى أن هذا أفاد آسيا. لكن الآن “الأمر يتعلق أكثر بالآلات والملكية الفكرية” - وهذا يجلب وظائف عالية المهارة وذات أجور جيدة إلى منطقة عانت من التراجع الصناعي.

يعمل حوالي 1400 شخص في التجمع، لكنه يأمل في الوصول إلى 5000 بحلول عام 2023 بفضل نمو سوق عالمية بلغت قيمتها العام الماضي 77 مليار دولار (70 مليار يورو). الخطوة التالية لنيوبورت هي إنتاج دوائرها المتكاملة الخاصة، وهذا سيجلب المزيد من الوظائف.

“لدينا حالياً ثلاث شركات نعمل معها، اثنتان في أمريكا الشمالية وواحدة في الصين... وسيقومون بتجميع المنتجات الإلكترونية باستخدام رقائق مصنوعة داخل التجمع”، كما قال ميدوز.

نموذج للتعاون

في هذا التجمع، يفوض المصنعون البحث والابتكار إلى جامعتي كارديف أو سوانسي. وتتم إدارة النماذج الأولية من قبل منظمات حكومية تستثمر في التقنيات الجديدة، وهي ما يسمى بـ “المنجنيقات” (catapults). ويشير آندي سيلارز، الرئيس التنفيذي لتطوير الأعمال في مركز تطبيقات أشباه الموصلات المركبة، إلى مشروع مع ماكلارين بقيمة حوالي 20 مليون جنيه إسترليني (حوالي 23.5 مليون يورو).

وأضاف أن هناك في المجموع “حوالي 300 مليون جنيه إسترليني من الاستثمارات في هذه المنطقة في الجيل القادم من مواد أشباه الموصلات”. ولا يزال التجمع بعيداً كل البعد عن تعويض آلاف الوظائف التي فُقدت في ويلز على مدى العقود القليلة الماضية مع إغلاق سلسلة من المصانع، بما في ذلك مصنع فورد في بريدجند.

“هل هذا كافٍ لتعويض الوظائف المفقودة؟ لا، ليس كذلك”، اعترفت هيذر مايرز، الرئيسة التنفيذية لغرفة تجارة جنوب ويلز. “لكنه رد يظهر أنه عندما تتعاون، يمكنك إحداث تأثير.”