علماء: توقعوا ظهور متحورات أكثر إثارة للقلق بعد أوميكرون

وكالات | واشنطن

صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

استعدوا لتعلم المزيد من الحروف اليونانية. يحذر العلماء من أن الانتشار السريع لمتحور أوميكرون يضمن عملياً أنه لن يكون النسخة الأخيرة من فيروس كورونا التي تقلق العالم.

فكل إصابة توفر فرصة للفيروس للتحور، ويتمتع أوميكرون بميزة على سابقيه: فهو ينتشر بشكل أسرع بكثير على الرغم من ظهوره في كوكب يتمتع بمزيج أقوى من المناعة الناتجة عن اللقاحات والإصابات السابقة.

وهذا يعني وجود المزيد من الأشخاص الذين يمكن للفيروس أن يتطور بداخلهم. لا يعرف الخبراء كيف ستبدو المتحورات التالية أو كيف قد تشكل مسار الجائحة، لكنهم يقولون إنه لا يوجد ضمان بأن النسخ اللاحقة لأوميكرون ستسبب مرضاً أخف أو أن اللقاحات الحالية ستكون فعالة ضدها.

ويحث الخبراء على التحرك الآن، بينما لا تزال اللقاحات الحالية فعالة. يقول ليوناردو مارتينيز، عالم الأوبئة والأمراض المعدية في جامعة بوسطن: "كلما انتشر أوميكرون بشكل أسرع، زادت الفرص المتاحة لحدوث طفرات، مما قد يؤدي إلى ظهور المزيد من المتحورات".

منذ ظهوره في منتصف نوفمبر، تسابق أوميكرون حول العالم كالنار في الهشيم. وتظهر الأبحاث أن المتحور أكثر عدوى بمرتين على الأقل من دلتا، وأكثر عدوى بأربع مرات على الأقل من النسخة الأصلية للفيروس.

ومن المرجح أن يعيد أوميكرون إصابة الأفراد الذين سبق لهم الإصابة بكوفيد-19 أكثر من دلتا، كما يسبب "إصابات اختراق" لدى الأشخاص الملقحين، بينما يهاجم أيضاً غير الملقحين. وقد أبلغت منظمة الصحة العالمية عن رقم قياسي بلغ 15 مليون إصابة جديدة بكوفيد-19 في الأسبوع الممتد من 3 إلى 9 يناير، بزيادة قدرها 55% عن الأسبوع السابق.

وإلى جانب إبعاد الأشخاص الأصحاء نسبياً عن العمل والمدرسة، فإن سهولة انتشار المتحور تزيد من احتمالات إصابة الفيروس للأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة وبقائه داخلهم، مما يمنحه مزيداً من الوقت لتطوير طفرات قوية.

يقول الدكتور ستيوارت كامبل راي، خبير الأمراض المعدية في جامعة جونز هوبكنز: "الإصابات الطويلة والمستمرة هي التي تبدو كأكثر الأماكن خصوبة لظهور متحورات جديدة. فقط عندما يكون لديك انتشار واسع للعدوى، ستوفر الفرصة لحدوث ذلك".

ولأن أوميكرون يبدو أنه يسبب مرضاً أقل حدة من دلتا، فقد أثار سلوكه أملاً في أن يكون بداية لاتجاه يجعل الفيروس في النهاية أخف وطأة مثل نزلات البرد الشائعة.

يقول الخبراء إن هذا احتمال وارد، بالنظر إلى أن الفيروسات لا تنتشر بشكل جيد إذا قتلت مضيفيها بسرعة كبيرة. لكن الفيروسات لا تصبح دائماً أقل فتكاً بمرور الوقت.

وأوضح راي كمثال أن المتحور يمكن أن يحقق هدفه الرئيسي - وهو التكاثر - إذا طور المصابون أعراضاً خفيفة في البداية، ونشروا الفيروس من خلال التفاعل مع الآخرين، ثم أصيبوا بمرض شديد لاحقاً.

وأضاف: "تساءل الناس عما إذا كان الفيروس سيتطور ليصبح أخف حدة. لكن لا يوجد سبب محدد يدفعه للقيام بذلك. لا أعتقد أننا نستطيع أن نكون واثقين من أن الفيروس سيصبح أقل فتكاً بمرور الوقت".

إن التحسن التدريجي في القدرة على مراوغة المناعة يساعد الفيروس على البقاء على المدى الطويل. عندما ضرب فيروس سارس-كوف-2 لأول مرة، لم يكن أحد محصناً. لكن الإصابات واللقاحات منحت على الأقل بعض المناعة لجزء كبير من العالم، لذا يجب على الفيروس أن يتكيف.

هناك العديد من السبل الممكنة للتطور.

يمكن للحيوانات أن تحتضن وتطلق متحورات جديدة. فالحيوانات الأليفة مثل الكلاب والقطط، والغزلان، وحيوانات المنك التي تربى في المزارع ليست سوى عدد قليل من الحيوانات المعرضة للفيروس، والتي يمكن أن تتحور بداخله وتنتقل مجدداً إلى البشر.

طريق محتمل آخر: مع انتشار كل من أوميكرون ودلتا، قد يصاب الأشخاص بعدوى مزدوجة يمكن أن تنتج ما يسميه راي "فرانكن-متحورات"، وهي هجينة تحمل خصائص كلا النوعين.

وعندما تتطور متحورات جديدة، يقول العلماء إنه لا يزال من الصعب جداً معرفة أي منها قد ينتشر بناءً على السمات الجينية فقط.

على سبيل المثال، يحتوي أوميكرون على طفرات أكثر بكثير من المتحورات السابقة، حوالي 30 طفرة في بروتين سبايك الذي يسمح له بالالتصاق بالخلايا البشرية.

لكن ما يسمى بمتحور "IHU" الذي تم تحديده في فرنسا وتراقبه منظمة الصحة العالمية يحتوي على 46 طفرة، ولا يبدو أنه انتشر كثيراً على الإطلاق.

وللحد من ظهور المتحورات، يؤكد العلماء على ضرورة الاستمرار في تدابير الصحة العامة مثل ارتداء الكمامات وتلقي اللقاحات.

وفي حين أن أوميكرون أكثر قدرة على مراوغة المناعة من دلتا، يقول الخبراء إن اللقاحات لا تزال توفر الحماية، وأن الجرعات المعززة تقلل بشكل كبير من الأمراض الخطيرة وحالات الاستشفاء والوفيات.

شبه راي اللقاحات بأنها درع للبشرية يعيق انتشار الفيروس بشكل كبير حتى وإن لم يوقفه تماماً. وبالنسبة لفيروس ينتشر بشكل أسي، قال: "أي شيء يحد من الانتقال يمكن أن يكون له تأثير كبير".

أيضاً، عندما يمرض الأشخاص الملقحون، يقول راي إن مرضهم عادة ما يكون أخف ويزول بسرعة أكبر، مما يترك وقتاً أقل لظهور متحورات خطيرة.

يقول الخبراء إن الفيروس لن يصبح متوطناً مثل الإنفلونزا طالما أن معدلات التطعيم العالمية منخفضة جداً. وخلال مؤتمر صحفي عقد مؤخراً، قال المدير العام لمنظمة الصحة العالمية تيدروس أدهانوم غيبريسوس إن حماية الناس من المتحورات المستقبلية - بما في ذلك تلك التي قد تكون مقاومة تماماً للقاحات اليوم - تعتمد على إنهاء عدم المساواة في توزيع اللقاحات عالمياً.

قال تيدروس إنه يود رؤية 70% من الناس في كل بلد ملقحين بحلول منتصف العام. حالياً، هناك عشرات الدول التي تم تلقيح أقل من ربع سكانها بالكامل، وفقاً لإحصاءات جامعة جونز هوبكنز.

وفي الولايات المتحدة، لا يزال الكثير من الناس يقاومون اللقاحات المتاحة. يقول الدكتور برابهات جا من مركز أبحاث الصحة العالمية في مستشفى سانت مايكل في تورنتو: "هذه الشرائح الضخمة غير الملقحة في الولايات المتحدة وأفريقيا وآسيا وأمريكا اللاتينية وأماكن أخرى هي مصانع للمتحورات. لقد كان فشلاً ذريعاً في القيادة العالمية أننا لم نتمكن من القيام بذلك".

وفي غضون ذلك، فإن المتحورات الجديدة أمر لا مفر منه، كما يقول لويس مانسكي، مدير معهد علم الفيروسات الجزيئية بجامعة مينيسوتا.

ومع وجود الكثير من الأشخاص غير الملقحين، يقول: "الفيروس لا يزال نوعاً ما مسيطراً على ما يحدث".